Habemus Papam : Qui est Robert Francis Prevost, Léon XIV, premier pape américain de l’histoire ?

Le 8 mai 2025, le monde catholique a accueilli un nouveau souverain pontife : le cardinal américain Robert Francis Prevost, élu pape sous le nom de Léon XIV. Il succède à François, décédé le 21 avril à l’âge de 88 ans. Cette élection, survenue lors du quatrième scrutin du conclave, marque un tournant historique, car Léon XIV est le premier pape originaire des États-Unis.

Un parcours entre l’Amérique et le Pérou
Né à Chicago en 1955 d’un père français et d’une mère italienne , Robert Francis Prevost a été ordonné prêtre en 1982. Il a consacré une grande partie de sa vie à la mission au Pérou, où il a servi comme évêque de Chiclayo. Sa proximité avec les communautés locales et son engagement envers les populations marginalisées ont été des éléments clés de son ministère. En 2023, il a été nommé préfet du Dicastère pour les évêques, devenant ainsi un proche collaborateur du pape François.

Une élection symbolique
L’annonce de son élection a été faite par le cardinal protodiacre Dominique Mamberti depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, avec la traditionnelle formule « Habemus Papam ». La fumée blanche est apparue à 18h07, confirmant l’élection du nouveau pontife. Des milliers de fidèles réunis sur la place Saint-Pierre ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme.

Un nom chargé de sens
En choisissant le nom de Léon XIV, le nouveau pape s’inscrit dans la lignée des papes Léon, notamment Léon Ier, dit « le Grand », connu pour sa défense de la foi et son rôle dans la consolidation de l’autorité papale au Ve siècle.
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Un message d’unité et de paix
Dans son premier discours, Léon XIV a exprimé sa gratitude envers son prédécesseur et les cardinaux qui l’ont élu. Il a souligné son engagement envers la paix, la justice et l’amour de Dieu pour tous. S’adressant en espagnol à sa « chère diocèse du Pérou », il a montré son attachement aux communautés qu’il a servies.

Défis et perspectives
Le pontificat de Léon XIV s’ouvre dans le contexte de l’Année Sainte, initiée par François et prévue pour se conclure le 6 janvier 2026. Il hérite des réformes entreprises par son prédécesseur, notamment en matière de transparence financière et d’inclusion des périphéries. Son expérience missionnaire et sa connaissance des réalités locales pourraient jouer un rôle clé dans la poursuite de ces initiatives.

L’élection de Léon XIV marque une nouvelle ère pour l’Église catholique, avec l’espoir d’un renouveau spirituel et d’une attention renouvelée aux défis contemporains.