Ces 30 et 31 mai 2026, le festival du gravel « Nature is Bike » fait son retour dans l’agglomération angevine et le Maine-et-Loire. Pour cette 5e édition, l’événement met l’accent sur le développement de la pratique cycliste au quotidien.
Un esprit gravel bien ancré
Nature is Bike fête son cinquième anniversaire après une année 2025 marquée par le passage remarqué du Tour de France Femmes à Angers et ses alentours. L’édition 2026 compte bien surfer sur cette dynamique pour poursuivre la démocratisation du gravel, ce vélo hybride qui conquiert peu à peu le grand public. D’après le magasin local Cycles Cesbron, les ventes de gravels dépassent désormais celles des vélos de route, signe de l’engouement autour de cette pratique.
Si l’événement prend cette année une dimension plus festive, il garde son esprit sportif central. Le club du SCO Cyclisme y organisera d’ailleurs le championnat régional de la discipline.
Au programme : 8 parcours (dont 6 estampillés “Nature is Bike”) totalisant 541 km. Preuve du rayonnement de l’événement, 66 départements seront représentés parmi les participants, dont 35 % d’Angevins. Les distances proposées, allant de 10 à 275 km, s’adressent aussi bien aux curieux qu’aux sportifs aguerris. À une semaine du coup d’envoi, l’organisation enregistre déjà 3 000 inscrits (contre 2 500 les années précédentes), un chiffre qui devrait grimper puisque la billetterie reste ouverte.
Une mise en lumière du réseau cyclable angevin
Pionnier depuis 2021, le festival s’impose comme un rendez-vous incontournable et attire des géants de l’industrie comme Origine, Lapierre, Specialized ou Canyon, aux côtés d’acteurs locaux spécialisés tels que les Cycles Cesbron ou les Cycles Bertin. Ces partenaires déploieront d’importants moyens tout au long du week-end pour prêter et réparer les vélos.
L’objectif, partagé par Thierry Gintrand, Directeur général de Destination Angers lors de la conférence de presse, est clair : « Faire d’Angers le hub de la pratique. »
Ce “hub” mettra en valeur les infrastructures locales, notamment le réseau Irigo Vélo, dont 7 des 11 lignes majeures seront empruntées par les différents tracés. Et parce que le gravel ne se limite pas à un week-end, les équipes de Destination Angers ont pérennisé 10 circuits permanents de 35 à 275 km. Au total, plus de 1 000 kilomètres de parcours balisés sont désormais accessibles autour d’Angers tout au long de l’année.
Populariser la pratique au quotidien
Au-delà du sport et du loisir, l’enjeu est aussi de transformer l’usage du vélo au quotidien. Comme le souligne Benoît Cochet, maire de Montreuil-Juigné et vice-président d’Angers Loire Métropole : « Nous cherchons à attirer sur le loisir, pour passer à l’usage quotidien. »
Actuellement, selon Angers Loire Métropole, la part modale du vélo pour les déplacements quotidiens s’élève à 6 %. Un chiffre en hausse, mais que les élus espèrent booster grâce à Nature is Bike, en prouvant que la couronne angevine est parfaitement adaptée aux mobilités douces.
Pour ce faire, les communes accueillant les départs développent leurs réseaux de pistes cyclables. Thierry Gintrand rappelle que le gravel est le meilleur ambassadeur de cette philosophie : « C’est le couteau suisse des vélos, il combine quatre modèles en un. Avec lui, on peut aller sur la route comme sur les sentiers. » Un outil idéal pour diversifier ses pratiques, entre vélotaf, sport et cyclotourisme.
Cette édition 2026 promet d’être un succès et dessine déjà l’avenir de la pratique cycliste en Maine-et-Loire.
écrit par Aidan Bossard