Prix d’Amérique 2026. Benjamin Rochard, l’Angevin au sulky de l’intrigant Francesco Zet

Pour la troisième fois de sa carrière, Benjamin Rochard sera au départ du Prix d’Amérique, la plus grande course de trot au monde, cet après-midi, dimanche 25 janvier 2026, sur l’hippodrome de Paris-Vincennes. Le natif d’Angers (Maine-et-Loire) s’élancera cette fois avec Francesco Zet, un cheval suédois de tout premier plan, encore méconnu du public français mais présenté comme un outsider capable de jouer les trouble-fête.

Un habitué du sommet mondial

À 29 ans, le driver domicilié à Cherré, commune déléguée des Hauts-d’Anjou, s’inscrit désormais dans la durée au plus haut niveau. Dixième du Prix d’Amérique 2024 avec Izoard Védaquais, puis sixième l’an passé avec Idéal Ligneries, Benjamin Rochard disputera ce dimanche son troisième Prix d’Amérique consécutif, confirmant sa montée en puissance parmi l’élite des drivers français.

D’un forfait à une opportunité de choix

Il y a pourtant encore quelques jours, le grand rendez-vous de l’hiver semblait devoir se disputer sans lui. Après une 9e place dans le Prix de Belgique, le 11 janvier, l’entourage d’Izoard Védaquais a renoncé à présenter son pensionnaire dans l’épreuve reine. Une déception rapidement compensée par une opportunité inattendue.

Dans le chapitre news Prix d’Amérique, Paris Turf a officialisé lundi la drive de Benjamin Rochard sur Francesco Zet. Une proposition venue de Daniel Redén, l’un des entraîneurs les plus réputés d’Europe, que le pilote angevin a acceptée sans hésiter : « Je suis, bien sûr, ravi que Daniel Redén, l’un des plus grands entraîneurs suédois, pense à moi pour le mener. Il m’a fait la proposition, il y a une semaine de cela. J’ai dit oui tout de suite (rires). »

Une association encore en phase de découverte

Si la confiance est réelle, le tandem Rochard–Francesco Zet reste encore à construire. Le driver français reconnaît découvrir progressivement son partenaire : « Pour l’heure, il ne m’a pas encore donné d’informations sur le cheval. De mon côté, j’ai regardé quelques vidéos pour me faire une idée. Avant coup, c’est une belle chance. Maintenant que je suis au sulky, il faudra bien le mener et espérer avoir la bonne course. »

À ce jour, Benjamin Rochard n’a mené qu’une seule fois pour Daniel Redén, lors du Prix Helen Johansson 2024, où le duo s’était classé douzième. Une donnée qui souligne le défi que représente cette association dans un Prix d’Amérique d’un niveau exceptionnel.

Francesco Zet, un essai assumé à Vincennes

Brillant sur les pistes suédoises, Francesco Zet effectue en revanche un véritable test sur la grande piste de Vincennes et dans le contexte si particulier de la volte parisienne. Anders Malmrot, manager et porte-parole de l’écurie Redén, a détaillé la préparation du trotteur scandinave et affiché une confiance mesurée : « On refait un essai à Vincennes avec Francesco Zet (17). Il a bien gagné fin décembre à Solvalla. On l’avait fait voyager avec un compagnon. Cela a été le cas aussi pour venir à Grosbois. Il a travaillé jeudi matin dans le calme et a affiché de la souplesse. Daniel est pleinement satisfait de lui. C’est une première à la volte à Vincennes. Il est prêt à faire de son mieux. Il devrait aller sur le Prix de France ensuite. »

Un rôle de trouble-fête à jouer

Si Francesco Zet découvre encore certains paramètres du trot français, sa préparation méthodique et la confiance de son entourage en font un outsider crédible. Associé à un driver désormais aguerri aux grandes échéances, le trotteur suédois pourrait venir pimenter une édition 2026 très ouverte.

Pour Benjamin Rochard, ce troisième Prix d’Amérique représente une nouvelle étape dans son parcours. Sans pression excessive mais avec une carte intéressante en main, l’Angevin tentera de tirer le meilleur parti de cette opportunité rare sur la plus grande scène du trot mondial.