Onde de choc à La Rochelle : victime d’un accident cardiaque, Uini Atonio contraint de mettre un terme à sa carrière

Le monde du rugby français s’est réveillé abasourdi ce mercredi matin. Dans un communiqué officiel, le Stade Rochelais a annoncé l’hospitalisation en urgence de son pilier emblématique, Uini Atonio, à la suite d’un accident cardiaque. Si son état est stabilisé, le verdict médical est sans appel : le joueur ne pourra plus jamais fouler les terrains professionnels.

Une hospitalisation en soins intensifs
L’inquiétude était déjà présente suite à son forfait pour le match contre Clermont et son absence au rassemblement du XV de France, officiellement pour une douleur au sternum. La réalité s’est révélée bien plus grave mardi soir. Le pilier droit a été admis à l’hôpital en raison d’une suspicion de problème cardiaque. Les examens pratiqués ont malheureusement confirmé la survenue d’un accident cardiaque. Le club se veut toutefois rassurant sur son pronostic vital immédiat : « Son état est aujourd’hui stable et il demeure, sous surveillance, en soins intensifs ».

Une fin de carrière brutale et immédiate
À quelques semaines de ses 36 ans, le colosse (1,96 m, 145 kg) voit sa carrière s’arrêter net. Le Stade Rochelais a précisé que le joueur devra observer une longue période de convalescence à sa sortie de l’hôpital. « Il est désormais établi qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur », a tranché le club maritime. C’est une page glorieuse qui se tourne dans la douleur pour celui qui avait accepté de prolonger l’aventure internationale après la Coupe du monde 2023.

Un monument du rugby français
Uini Atonio quitte la scène en tant que légende vivante du Stade Rochelais et du rugby tricolore. Arrivé en 2011 alors que le club évoluait encore en Pro D2, il a incarné l’ascension fulgurante des Maritimes vers les sommets. Son palmarès et sa longévité forcent le respect : 330 matchs disputés sous le maillot rochelais, 68 sélections avec le XV de France, Deux titres de Champions Cup, Un Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2022.

Ce drame ravive des souvenirs douloureux sur les bords de l’Atlantique, Uini Atonio étant le second cadre du club contraint à la retraite pour des raisons cardiaques, après le troisième ligne Kevin Gourdon.