La nouvelle a frappé les socialistes du département comme un coup de tonnerre. Hier après-midi, Joël Bigot s’est éteint brutalement. Militant depuis 1986, ancien maire des Les Ponts-de-Cé et sénateur du Maine-et-Loire de 2017 à 2023, il laisse derrière lui le souvenir d’un élu de terrain, travailleur et profondément attaché aux valeurs du service public.
« Nous sommes sidérés. C’était notre camarade, et pour beaucoup d’entre nous, un ami », confie Silvia Camara-Tombini, première secrétaire fédérale du Parti socialiste en Maine-et-Loire. « Joël était un homme de convictions, mais aussi d’écoute. Il aimait débattre, confronter les points de vue, toujours avec respect. »
Un maire bâtisseur aux Ponts-de-Cé
Secrétaire de la section socialiste des Ponts-de-Cé avant d’en devenir maire en 2008, Joël Bigot a dirigé la commune pendant dix ans. Son mandat est marqué par une transformation profonde de la ville et par son intégration renforcée au sein d’Angers Loire Métropole.
« Il a joué un rôle clé dans l’intégration de notre ville à l’agglomération. Il avait cette vision intercommunale avant beaucoup d’autres », souligne Jean-Paul Pavillon, actuel maire des Ponts-de-Cé.
Parmi les réalisations emblématiques de cette période figurent le développement du site Rives d’Arts, la rénovation de la salle de sports et la mise en valeur des bords de Loire. « Il voulait améliorer concrètement le cadre de vie des habitants. Chaque projet avait du sens », poursuit Jean-Paul Pavillon.
Un engagement écologique au Sénat
Élu au Sénat en 2017, Joël Bigot s’est particulièrement investi sur les questions d’écologie appliquée : énergie, gestion des déchets, climat. « Il ne parlait pas d’écologie théorique. Il s’intéressait à l’impact direct sur la vie quotidienne des gens », rappelle Vincent Guibert, conseiller départemental.
Ancien maire, il défendait avec vigueur les collectivités locales et leur autonomie. « Il savait de quoi il parlait. Il connaissait les contraintes budgétaires, la réalité du terrain. Il portait la voix des communes rurales comme des villes », ajoute l’élu.
Au sein d’Angers Loire Métropole, il fut également vice-président en charge des déchets. Il suivait en parallèle des dossiers de coopération internationale avec Bamako et Moribabougou, contribuant notamment à l’installation de châteaux d’eau et à l’amélioration de la gestion des déchets. « Pour lui, la solidarité internationale n’était pas un slogan, mais une action concrète », souligne un proche.
L’école publique et la laïcité chevillées au corps
Avant son engagement parlementaire, Joël Bigot avait consacré une grande partie de sa carrière professionnelle à l’éducation. Directeur de l’école Victor-Hugo à Angers, il était profondément attaché à l’école publique et à la laïcité.
« Il parlait de l’école avec passion. Il croyait à l’égalité des chances, à l’émancipation par le savoir », témoigne Silvia Camara-Tombini. Même au Sénat, il restait disponible pour défendre des causes justes, alerter sur des situations d’injustice ou soutenir des personnes en difficulté.
Un militant jusqu’au bout
Depuis son retrait de la vie politique nationale, Joël Bigot demeurait un militant actif. « Sa retraite politique n’en était pas vraiment une », glisse avec émotion un camarade de longue date. « Il continuait à participer aux débats, à donner son avis, toujours avec hauteur de vue. »
« C’était un homme fidèle, engagé, profondément humain », résume Vincent Guibert. « Il va nous manquer, humainement et politiquement. »
Dans un message commun, les responsables socialistes du département adressent leurs pensées à sa famille, à ses enfants et petits-enfants, ainsi qu’à l’ensemble de ses proches. Le Maine-et-Loire perd une voix engagée, un élu de conviction et un défenseur constant de l’intérêt général.