Après une entame de playoffs frustrante la veille, les Dogs de Cholet ont parfaitement rectifié le tir ce dimanche 22 mars 2026. Dans un match maîtrisé de bout en bout au Glisséo, les hommes de Julien Pihant ont infligé un cinglant 4-0 aux Wildcats d’Épinal, égalisant ainsi à une victoire partout dans ce quart de finale de Division 1.
Un réalisme retrouvé et un Grametbauer impérial
Si le manque de discipline et de finition avait coûté cher aux Choletais lors du premier acte, ces derniers ont affiché un tout autre visage dès l’entame. Plus incisifs, ils ont rapidement ouvert le score par l’intermédiaire de Belisle, trouvant un angle de tir improbable pour tromper le portier adverse.
Malgré une domination territoriale évidente, les Dogs ont dû rester vigilants lors du deuxième tiers-temps. Les attaquants spinaliens Sarlin et Svoboda ont bien tenté de faire douter l’arrière-garde locale, mais le gardien choletais Grametbauer s’est montré intraitable, s’offrant un blanchissage salvateur pour le moral de ses troupes.
Une fin de match en démonstration
C’est dans l’ultime période que Cholet a définitivement scellé le sort de la rencontre. Sweeney a d’abord offert le break tant attendu au début du troisième tiers. Libérés, les Dogs ont ensuite déroulé : Belisle s’est offert un doublé avant que Masson ne vienne clore la marque à cinq contre quatre dans les dernières secondes de jeu.
“La victoire est méritée, on a travaillé plus fort et on a été meilleurs dans tous les secteurs”, s’est félicité l’entraîneur Julien Pihant dans les colonnes du Courrier de l’Ouest à l’issue du match. Conscient de la supériorité de son équipe sur l’ensemble des deux confrontations, il appelle néanmoins ses joueurs à “garder la tête froide” avant la suite des événements.
Direction l’enfer de Poissompré
Le soulagement est de courte durée pour les Dogs. La série se déplace désormais dans les Vosges pour les manches 3 et 4, prévues ce mercredi et ce jeudi. Dans l’ambiance électrique de la patinoire de Poissompré, les Choletais devront conserver cette intensité s’ils veulent reprendre l’avantage du terrain et se rapprocher des demi-finales.
La Fiche Technique
CHOLET – ÉPINAL : 4-0 (1-0, 0-0, 3-0)
Buts : Belisle (x2), Sweeney, Masson.
Série : 1-1 (au meilleur des cinq matchs).