Le skipper britannique Sam Goodchild a confirmé sa suprématie sur la Vendée Arctique 2026 en franchissant le cercle polaire arctique ce jeudi 11 juin au matin. Aux commandes de la flotte depuis le départ, il ouvre la voie du retour vers la Vendée à un duo de navigatrices françaises particulièrement combatives.
Un passage stratégique réussi dans le Grand Nord
C’est un cap hautement symbolique et le point d’orgue stratégique de cette épreuve qualificative pour le Vendée Globe 2028. Ce jeudi, aux alentours de 9 h 40, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) est devenu le premier marin à basculer au-delà des 66°33’ N. Pour y parvenir, le navigateur a opté pour une route à l’ouest des îles Britanniques avant de monter dans l’Atlantique Nord, en bordure des eaux islandaises et de la mer de Norvège.
Cette première phase de course a mis les nerfs des skippers à rude épreuve. Le règlement de la Vendée Arctique laissant le choix de la longitude pour franchir le cercle polaire, les marins ont dû composer avec des modèles météo très instables et divergents. Derrière le leader britannique, le match reste intense : Élodie Bonafous maintient sa deuxième place malgré une zone de vents faibles qui a ralenti sa progression à moins de 10 nœuds, tandis que la jeune Violette Dorange, autrice d’une remontée rapide ces dernières 24 heures, menace directement sa position.
Une descente complexe vers les Sables-d’Olonne
Le grand objectif septentrional étant validé, la flotte entame désormais sa longue redescente vers la Vendée, d’où le départ a été donné le dimanche 7 juin. Le parcours retour s’annonce tout aussi tactique que la phase aller. D’après France 3 Pays de la Loire, une importante dépression active se positionne actuellement au large de l’Irlande et va grandement influencer la trajectoire des monocoques IMOCA dans les jours à venir.
Afin d’éviter une mer trop formée et les vents violents générés par ce système, les skippers étudient des options de passage à l’est de l’Irlande, tout en essayant de ne pas se faire piéger par la dorsale anticyclonique qui suivra. Les premiers bateaux sont attendus sur la ligne d’arrivée aux Sables-d’Olonne aux alentours du lundi 15 juin, après ce que Sam Goodchild résume déjà comme un concentré extrême de navigation, mêlant une multitude de systèmes météo en un temps record.