Avant de pouvoir fouler le mythique circuit de la Sarthe, les pilotes novices ou n’ayant pas couru les 24 Heures du Mans depuis plus de cinq ans doivent impérativement valider une formation sur simulateur. Axée sur la sécurité et la maîtrise des procédures de course, cette session d’une demi-journée est dispensée en région parisienne par la société AOTech.
Un sésame réglementaire axé sur la sécurité
La règle édictée par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) est stricte : aucun pilote ne peut prendre le départ de la classique mancelle sans avoir prouvé sa connaissance parfaite des spécificités du tracé et de ses règles de sécurité. Cette formation indispensable se déroule dans les locaux d’AOTech à Saint-Pierre-du-Perray (Essonne), au cœur des ateliers de la célèbre écurie de pointe ART Grand Prix.
Loin d’être un simple entraînement à la recherche du meilleur chrono, ce passage sur simulateur (qui peut être paramétré en mode statique ou dynamique selon les souhaits du pilote) sert avant tout à tester les réflexes des concurrents face aux nombreux faits de course. L’objectif est d’assimiler la signalisation et la topographie des 13,626 km du circuit manceau avant les premiers essais officiels.
Un programme intensif face aux pièges de la Sarthe
Le cursus comprend un briefing théorique rigoureux, calqué sur celui de la direction de course, suivi de six sessions de roulage virtuel (“runs”). Les pilotes y affrontent un condensé des situations les plus complexes de l’épreuve :
- La gestion du trafic : cohabitation en piste entre les différentes catégories (Hypercar, LMP2, LMGT3).
- Les neutralisations : application immédiate des procédures de Safety Car, de Full Course Yellow (limitation globale à 80 km/h) et des fameuses Slow Zones (portions spécifiques du circuit limitées à 80 km/h).
- Les conditions extrêmes : simulations de pilotage en pleine nuit, sous une pluie battante ou lors de transitions d’adhérence piégeuses.
Selon L’Equipe, ce dispositif pédagogique de haute technologie garantit un niveau de préparation optimal pour la sécurité de tous les concurrents, des jeunes espoirs de la catégorie GT aux pilotes professionnels les plus aguerris.