À l’arrêt depuis plusieurs années, la centrale hydroélectrique de Puygrenier, située à Confolens, s’apprête à reprendre du service. Porté par l’entreprise poitevine PCER, ce projet de réhabilitation de 2,3 millions d’euros prévoit une mise en service opérationnelle pour la mi-octobre 2026.
Une livraison spectaculaire et complexe
Le chantier a franchi une étape décisive au début du mois de juillet avec la livraison de trois nouvelles turbines monumentales en provenance de Belgique. Pesant chacune plus de 20 tonnes, ces vis d’Archimède ont nécessité le déploiement de lourds moyens logistiques, dont deux grues et un camion spécialisé à roues orientables, afin de négocier les 100 derniers mètres d’un accès particulièrement exigu.
Une fois raccordées et configurées, ces installations permettront de capter et dériver un débit de 20 m3 par seconde des eaux de la Vienne. L’objectif fixé par les ingénieurs est d’atteindre une puissance de 225 kilowatts pour générer une production annuelle estimée à 1 120 000 kWh/an, de quoi couvrir les besoins en électricité de 224 foyers locaux (soit 15 % de la consommation de la commune).
Des exigences environnementales renforcées
Selon France 3 Nouvelle Aquitaine, immobilisé pendant une décennie en raison de contraintes réglementaires et administratives, le site a dû faire l’objet d’une révision complète de son arrêté préfectoral auprès de la Direction départementale des territoires (DDT). Pour se conformer aux normes écologiques actuelles, les nouvelles turbines intègrent des critères stricts de protection de la faune aquatique :
- Vitesse réduite : La rotation des pales est limitée à environ 20 tours par minute pour minimiser l’impact mécanique.
- Technologie « fish-friendly » : L’extrémité des pales est recouverte d’une protection en caoutchouc spécifique pour éviter les blessures en cas de contact avec les poissons.
- Continuité écologique : L’espace minimal entre les pièces fixes et mobiles permet aux poissons d’emprunter la structure pour descendre le cours d’eau en toute sécurité.
La reconversion d’une friche patrimoniale face au défi climatique
Au-delà de l’aspect énergétique, cette opération permet de réhabiliter une friche industrielle dont l’histoire locale remonte à cinq siècles. Ce site patrimonial confolentais a successivement abrité des activités de meunerie, de tannerie puis de papeterie, exploitant à chaque époque la force motrice de la Vienne.
Le modèle économique de cette centrale reste toutefois soumis aux aléas climatiques et aux variations de débit du fleuve, accentués par les épisodes réguliers de sécheresse. La viabilité de ce pari industriel et financier est calculée sur une durée d’exploitation prévue pour s’étendre sur 40 ans.