La traditionnelle fête populaire organisée par l’association Autrefois Challans s’apprête à animer le centre-ville vendéen durant quatre jeudis de la saison estivale 2026. Grâce à la mobilisation de 800 bénévoles costumés, la commune se transforme en un théâtre à ciel ouvert pour restituer l’ambiance des foires du début du XXe siècle.
Une reconstitution vivante et interactive au cœur du bourg
Chaque journée d’animation débute selon un rituel immuable à 10 h 30 sur la place Aristide-Briand avec l’inauguration de la foire aux volailles. Les bénévoles, vêtus de blouses de travail, de chapeaux canotiers ou de quichenottes traditionnelles, rejouent en patois maraîchin les négociations serrées et les scènes de marché typiques du pays du canard.
Le concept de la manifestation repose sur un spectacle vivant et en mouvement constant à travers les rues piétonnisées. Les visiteurs déambulent au milieu de multiples reconstitutions historiques :
- L’école d’autrefois avec ses pupitres en bois, ses encriers et ses tableaux noirs.
- Le défilé commémoratif des Poilus de la Grande Guerre.
- Les manœuvres spectaculaires et le raffut des pompiers équipés de matériel d’époque.
Les nouveautés de l’édition 2026
Pour cette nouvelle saison, l’association a choisi d’enrichir ses tableaux historiques avec deux attractions inédites : l’introduction de véritables attelages de bœufs circulant dans les rues du centre-ville, ainsi que la présentation d’une nouvelle mascotte sous la forme d’un canard costumé, clin d’œil au patrimoine gastronomique local.
Au-delà de la dimension festive, l’événement se veut un espace de transmission intergénérationnelle où les anciens artisans et agriculteurs transmettent aux plus jeunes les techniques et les métiers manuels disparus selon Ouest France.
Informations pratiques
Dates : Les jeudis 16 et 23 juillet, puis les jeudis 6 et 20 août 2026.
Horaires : Les animations se déroulent de 10 h 30 à 20 h 00.
Tarif : Accès entièrement libre et gratuit dans tout le centre-ville de Challans.