Partis en renfort pour lutter contre les gigantesques incendies qui ravagent la Gironde, six sapeurs pompiers d’Angers et des bénévoles du Centre français de secourisme (CFS) de Maine-et-Loire ont vécu plusieurs jours hors du commun. Entre interventions éprouvantes, manque de sommeil, évacuations d’urgence et solidarité exceptionnelle, ils reviennent sur une mission qui les a profondément marqués.
Ils ont quitté le Maine-et-Loire en quelques heures, sans vraiment savoir ce qui les attendait. Vendredi dernier, Julien ainsi qu’Antoine, Stéphane, Cyril, Jérémy et Thibault, prennent la route avec la colonne Ouest en direction de la Gironde. Leur destination : Mérignac, avant d’être engagés dès le lendemain matin sur les secteurs les plus menacés par les flammes.
« Nous sommes partis vers 18 heures. Toute la colonne s’est regroupée à Carquefou avant de descendre jusqu’à Mérignac », raconte Julien, soldat du feu à Angers. À 7 h 30, le lendemain, les Angevins sont déjà à pied d’œuvre. Leur mission est claire : protéger les zones habitées et empêcher le feu de gagner les villes. Engagés dans un groupe urbain, les pompiers expliquent qu’il y avait énormément de points sensibles à défendre. « Nous étions là pour empêcher les flammes de progresser. » Pendant trois jours, les interventions s’enchaînent à un rythme effréné.
Arriver à six, repartir à six
De la force, il en fallait. Puiser dans les réserves et rester debout. « Il y a eu des situations où c’était vraiment très chaud, physiquement comme opérationnellement. En trois jours, nous avons dormi dix heures maximum. Nous étions au contact direct des flammes, à arrêter le feu en lisière de forêt », détaille le soldat du feu.
Avant même leur départ, les pompiers avaient été prévenus de la violence des incendies. « Dès Angers, on nous a annoncé qu’une centaine de pompiers avaient déjà été blessés. Les consignes étaient claires : l’idée était d’arriver à six et de repartir à six. »
Cette prudence n’a pourtant freiné aucune vocation. Lorsque l’ordre de départ est tombé, tous les volontaires étaient prêts. « Aller chercher des fourgons dans plusieurs centres de secours, cela ne nous était jamais arrivé. Nous étions de garde et on nous a demandé si nous étions prêts à partir. Tout le monde voulait y aller. »
Une solidarité qui marque les esprits
Au milieu de la fumée, de la chaleur et de la fatigue, c’est surtout l’accueil réservé aux renforts qui restera gravé dans les mémoires. « Quand nous arrivions, les habitants nous faisaient des cœurs avec les mains. Les collègues qui étaient sur place depuis plusieurs jours étaient heureux de nous voir arriver. Les agriculteurs venaient avec des tonnes à eau de 20 000 litres. C’était incroyable, car le nerf de la guerre, c’était l’eau. »
Installés à Lacanau, entre deux interventions, les pompiers ont pu compter sur une organisation sans faille. « Nous avons été accueillis comme jamais. Nous n’avons manqué de rien. Il y avait des kinésithérapeutes, des masseurs, tout était fait pour que l’on puisse récupérer rapidement. » Mais malgré l’adrénaline, le danger est omniprésent. « On a le temps de penser à la peur. On voit des collègues qui tombent et on sait que cela n’arrive pas qu’aux autres. On en est parfaitement conscients », témoigne Julien.
Revenus à Angers depuis quelques jours, les six Angevins ne retiennent pas seulement la difficulté des interventions mais bien la main tendu. « Malgré tout ce que nous avons vu, cela restera une expérience collective incroyable. Pendant trois jours, nous avons lutté ensemble contre ce méga-feu. Toute cette entraide, cette solidarité… Tout le monde avançait dans le même sens. Nous n’avions jamais vu autant de sapeurs-pompiers réunis sur une seule intervention. »
Preuve aussi de la solidarité, « ce sont deux conducteurs de la réserve du Sdis 49, Alain et Denis, qui sont venus nous chercher en Gironde pour nous ramener à la maison. Tout cela pour nous éviter trop de fatigue sur le chemin du retour », glisse Julien.
Les secouristes au chevet des personnes évacuées
Pendant que les soldats du feu combattaient les flammes, d’autres Angevins étaient mobilisés auprès des populations contraintes de quitter leur domicile. Les bénévoles du Centre français de secourisme (CFS) de Maine-et-Loire ont été appelés à plusieurs reprises pour participer aux opérations d’évacuation.
« Nous sommes notamment intervenus dans un EHPAD. Nous avons également accompagné des personnes fragiles dont l’état de santé ne permettait pas de quitter leur logement aussi rapidement. Notre mission était d’aider lors des évacuations », explique Isabelle Samson, présidente du CFS de Maine-et Loire. Si les bénévoles n’étaient pas directement au contact des flammes, ils ont eux aussi été confrontés à l’ampleur du sinistre. « Nous ne voyions pas le feu depuis notre secteur d’intervention, mais la fumée était très présente et le ciel était complètement assombri. »
Au Parc des Expositions de Bordeaux, transformé en centre de coordination des secours, la présidente découvre une mobilisation d’une ampleur exceptionnelle. « J’ai assisté pour la première fois à un aussi grand élan de solidarité nationale face à une catastrophe majeure. La solidarité était incroyable. »
Pompiers, secouristes, agriculteurs, soignants, bénévoles et habitants : pendant plusieurs jours, tous ont uni leurs forces pour faire face à l’un des plus importants incendies de ces dernières années. Une mobilisation qui a profondément marqué les équipes angevines, autant par la violence des opérations que par l’élan de solidarité rencontré sur le terrain.
