Ce n’est peut-être ni Lourdes ni Paris. Mais, chaque 15 août, la petite île de Béhuard, au cœur du Maine-et-Loire, devient un important rendez-vous marial. Samedi 15 août 2026, des milliers de pèlerins se sont retrouvés dans le sanctuaire ligérien pour célébrer l’Assomption de la Vierge Marie. Une journée particulière cette année, puisqu’elle marquait aussi le dernier 15 août célébré par le père Bertrand Chevalier, recteur du sanctuaire.
Une messe au cœur d’une cathédrale de verdure
À Béhuard, la célébration de l’Assomption possède un décor que les grands sanctuaires mariaux ne peuvent pas forcément offrir. La messe solennelle de 11 heures s’est tenue au calvaire extérieur, à quelques pas de la Loire, au milieu des arbres et des fleurs.
Le sanctuaire avait organisé une journée particulièrement dense, avec plusieurs messes dès le matin, des pèlerinages au départ d’Angers et de Denée, puis le chapelet, l’adoration et une dernière messe en fin d’après-midi.
Dans ce cadre naturel, le site prend des airs de véritable « cathédrale de verdure ». Les pèlerins s’y retrouvent chaque année pour prier, déposer une intention ou simplement renouer avec une tradition familiale.
Un pèlerinage qui traverse les siècles
Si Béhuard reste un village de quelques centaines d’habitants, son histoire religieuse dépasse largement les frontières de l’Anjou. Installé sur une île de la Loire, le sanctuaire marial est associé à une tradition ancienne, dont les origines remontent au Moyen Âge.
Le roi Louis XI avait notamment une dévotion particulière pour Notre-Dame de Béhuard et fit construire la chapelle sur le rocher qui domine encore aujourd’hui le sanctuaire. Il serait venu en pèlerinage à Béhuard à une vingtaine de reprises.
Au fil des siècles, le pèlerinage a connu des périodes plus ou moins fastes, mais la tradition du 15 août demeure solidement ancrée. Chaque année, l’Assomption constitue ainsi l’un des temps forts du calendrier du sanctuaire.
Le dernier 15 août du père Bertrand Chevalier
Pour le père Bertrand Chevalier, cette édition 2026 avait une résonance particulière. Recteur du sanctuaire depuis 2018, selon le site officiel de Béhuard, il a accompagné pendant plusieurs années la vie spirituelle de ce lieu emblématique de l’Anjou.
Son départ est désormais prévu en septembre. Le prêtre rejoindra alors la paroisse de Baugé, laissant derrière lui le sanctuaire qu’il a animé durant plusieurs années. Le Courrier de l’Ouest avait annoncé avant le 15 août que cette fête mariale serait sa dernière à Béhuard.
Cette dernière Assomption aura donc été l’occasion pour de nombreux fidèles de lui dire au revoir, dans un lieu auquel son nom est désormais étroitement associé.
Béhuard, entre pèlerinage et patrimoine
La particularité de Béhuard tient aussi à ce mélange entre spiritualité, histoire et patrimoine. Le sanctuaire est installé au cœur de l’une des plus petites communes de France, sur une île entièrement façonnée par la Loire.
Le rocher, la chapelle Notre-Dame, les maisons anciennes et la végétation qui entoure le site donnent au pèlerinage une atmosphère très différente de celle des grands rassemblements mariaux français.
Et c’est précisément ce qui fait la force du rendez-vous. Ici, pas de foule comparable à celle de Lourdes, mais une tradition profondément enracinée dans le territoire angevin et qui continue, chaque 15 août, à attirer des milliers de personnes.
Samedi, pour l’Assomption, Béhuard a une nouvelle fois été fidèle à cette histoire. Mais cette édition 2026 restera particulière : derrière la fête mariale et les prières au bord de la Loire, elle aura aussi marqué le dernier 15 août du père Bertrand Chevalier comme recteur du sanctuaire.
