Chevaliers, dragons, épées, quêtes mystérieuses et héros légendaires… Au château d’Angers, une exposition fait le lien entre l’imaginaire médiéval et la fantasy d’aujourd’hui. Avec « HeROIc. Du merveilleux médiéval à la Fantasy », le monument angevin raconte pourquoi le Moyen Âge continue, des siècles plus tard, à nourrir les films, les séries, les romans et les jeux vidéo.
Il suffit parfois d’un dragon pour faire voyager plusieurs générations.
Au Château d’Angers, les vieilles pierres côtoient désormais un univers qui parle autant aux amateurs d’histoire qu’aux passionnés de fantasy. Depuis le 4 juillet, l’exposition « HeROIc. Du merveilleux médiéval à la Fantasy » propose un étonnant voyage entre le Moyen Âge et la pop culture contemporaine.
L’exposition est visible jusqu’au 3 janvier 2027. Elle est comprise dans le billet d’entrée du monument.
Des chevaliers du Moyen Âge aux héros de la fantasy
Pourquoi les chevaliers continuent-ils de nous fasciner ? Pourquoi les dragons sont-ils toujours aussi présents dans les histoires racontées aux enfants comme dans les grands films ou les jeux vidéo ?
C’est précisément ce que cherche à comprendre cette exposition.
Le parcours s’intéresse aux grands ingrédients des récits médiévaux : le héros solitaire, la guerrière, le roi, la forêt mystérieuse, la quête, le trésor, le magicien et bien sûr le dragon.
Des figures que l’on pourrait croire sorties d’un jeu vidéo ou d’un film fantastique, mais dont les racines plongent parfois beaucoup plus loin dans l’histoire.
Le Graal, par exemple, est présenté comme l’une des figures emblématiques de cette quête. Au fil des siècles, cette recherche d’un objet extraordinaire, associé à des épreuves et à des héros, a changé de forme sans véritablement disparaître.
C’est cette continuité que l’exposition met en scène.
Le Moyen Âge que nous connaissons n’est pas toujours celui qui a existé
C’est l’une des idées les plus intéressantes de l’exposition : notre vision du Moyen Âge est largement une construction des siècles qui ont suivi.
Les historiens parlent de « médiévalisme » pour désigner cette manière dont les époques postérieures ont réinventé, représenté ou utilisé le Moyen Âge.
Cette fascination ne date d’ailleurs pas des films fantastiques ou des jeux vidéo.
Dès la Renaissance, certains souverains et certaines élites cherchent déjà à faire revivre les tournois chevaleresques et les légendes arthuriennes. Puis, au XIXe siècle, le Moyen Âge connaît une nouvelle popularité dans la littérature, l’architecture, la musique et les arts visuels.
La fantasy contemporaine s’inscrit donc dans une histoire beaucoup plus ancienne.
Des épées, des grimoires… et des références à la pop culture
Dans les salles du château, le visiteur retrouve les objets et les symboles qui peuplent ces univers : épées, pièces d’or, grimoires, potions, baguettes, armures, casques ou encore calices.
Mais l’intérêt du parcours est justement de ne pas seulement montrer ces objets comme des curiosités.
Ils sont mis en regard avec les grandes fictions contemporaines.
L’exposition a notamment été conçue avec les Geekstoriens, deux historiens spécialistes de la fantasy, ainsi qu’avec Floryan Varennes, historien et artiste plasticien spécialiste du médiévalisme dans les arts visuels. Celui-ci présente également une installation conçue spécialement pour le château, baptisée Respawn.
Le visiteur passe ainsi d’un imaginaire à l’autre sans véritable frontière.
Un chevalier peut rappeler un personnage de saga. Une quête médiévale peut faire penser à un jeu vidéo. Un dragon issu des légendes anciennes peut réapparaître sous une forme totalement nouvelle dans la culture populaire.
Pourquoi cela fonctionne particulièrement bien avec les enfants
Pour les plus jeunes, le Moyen Âge est souvent synonyme de châteaux forts, de princesses, de chevaliers et de dragons.
L’exposition joue précisément sur cet imaginaire, mais permet aussi d’aller plus loin.
Le château d’Angers propose d’ailleurs une programmation spécifiquement destinée aux familles autour de « HeROIc », avec notamment des animations et des ateliers consacrés à l’univers fantastique. Un atelier intitulé « Mon œuf de dragon » est ainsi programmé pendant les vacances d’automne pour les enfants de 4 à 12 ans, avec une visite de l’exposition suivie d’un atelier créatif et d’un goûter.
Le Moyen Âge devient alors une porte d’entrée vers l’histoire, mais aussi vers l’imagination.
À Angers, les vieilles pierres rencontrent la fantasy
Le choix du château d’Angers pour accueillir une telle exposition n’a finalement rien d’étonnant.
Avec ses imposantes murailles, ses tours et son histoire médiévale, le monument constitue déjà un décor qui semble appartenir à un univers fantastique.
Mais derrière les clichés du château fort et du chevalier se cache une question plus contemporaine : pourquoi avons-nous encore besoin de ces histoires de héros, de monstres et de grandes quêtes ?
L’exposition propose une réponse sans doute assez simple : parce que ces récits parlent de choses qui n’ont pas vraiment changé.
Le courage, la peur, la quête d’un idéal, la lutte contre le mal, la solidarité ou encore le besoin de trouver sa place dans le monde traversent les siècles.
Les dragons ont changé de forme. Les chevaliers sont devenus des personnages de romans, de films ou de jeux vidéo. Les quêtes ont parfois pris la forme d’une aventure numérique.
Mais l’histoire, elle, continue de fonctionner.
Une exposition à découvrir jusqu’en janvier 2027
Pour ceux qui souhaitent découvrir cette rencontre entre patrimoine, histoire et culture populaire, « HeROIc. Du merveilleux médiéval à la Fantasy » est présentée au château d’Angers jusqu’au 3 janvier 2027.
Jusqu’au 4 septembre, le monument est ouvert de 10 heures à 18 h 30. À partir du 5 septembre, les horaires passent à 10 heures-17 h 30. L’exposition est incluse dans le billet d’entrée du château, affiché à 14 euros jusqu’au 5 septembre puis à 11 euros à partir du 5 septembre ; l’entrée est gratuite pour les moins de 26 ans.
Et pour prolonger l’expérience, plusieurs rendez-vous sont programmés autour de l’exposition dans les prochains mois, dont une soirée quiz sur l’imaginaire médiéval le 12 septembre, une animation autour de la forêt de la peur le 3 octobre et un atelier consacré à l’œuf de dragon pendant les vacances d’automne.
À Angers, le Moyen Âge n’a donc jamais vraiment disparu. Il a simplement changé de costume.