L’ancien attaquant d’Angers SCO découvre Clairefontaine avec les Bleus. À 26 ans, Estéban Lepaul vient de franchir une nouvelle étape dans un parcours peu ordinaire, marqué par les détours, les épreuves et une impressionnante remontée vers le plus haut niveau.
Il y a encore quelques années, Estéban Lepaul évoluait loin des projecteurs du football français. Ce mardi, l’ancien attaquant d’Angers SCO se retrouve à Clairefontaine, au milieu des stars de l’équipe de France. Une trajectoire qui aurait difficilement pu être écrite à l’avance.
Convoqué pour la première fois par Zinédine Zidane dans la première liste du nouveau sélectionneur des Bleus, le joueur du Stade Rennais découvre à 26 ans un univers longtemps resté à distance. Il fait partie des cinq nouveaux appelés pour les rencontres de Ligue des nations de septembre et octobre.
Et pour les supporters angevins, son visage n’est évidemment pas inconnu.
Un passage par Angers qui a changé sa trajectoire
Avant de devenir le meilleur buteur de Ligue 1 et de connaître les honneurs de la sélection, Estéban Lepaul est passé par Angers. Arrivé après avoir connu Orléans puis Épinal, l’attaquant s’est progressivement imposé sous le maillot du SCO.
Son passage en Anjou correspond au moment où sa carrière commence véritablement à décoller. En Ligue 1, il inscrit notamment 13 buts lors de la saison 2024-2025 avec Angers, avant de rejoindre le Stade Rennais à l’été 2025.
Le reste appartient désormais à une histoire qui s’accélère.
À Rennes, Lepaul explose véritablement. La saison dernière, il termine meilleur buteur du championnat avec 21 réalisations, en ayant marqué à la fois avec Angers et Rennes. Une performance qui lui permet de devenir le meilleur réalisateur de Ligue 1 à seulement 26 ans.
Une ascension construite loin des raccourcis
Derrière les buts et les statistiques, le parcours de Lepaul raconte aussi celui d’un joueur qui a dû patienter.
Formé à l’Olympique Lyonnais, il est envoyé faire ses premières armes dans les divisions inférieures. Il connaît ensuite Orléans, puis Épinal, avant de rejoindre Angers. Son parcours professionnel ne ressemble donc pas à celui des jeunes prodiges propulsés directement dans la lumière.
À cela s’ajoute un drame familial qui a profondément marqué sa trajectoire. Son père, Fabrice Lepaul, ancien joueur professionnel passé notamment par Saint-Étienne et Auxerre, est décédé en 2020 dans un accident de la route.
Quelques années plus tard, son fils se retrouve dans la même équipe nationale que certains des joueurs qu’il regardait auparavant à la télévision.
« Il y a une sorte de passation », expliquait récemment Estéban Lepaul à propos de son père, évoquant cette carrière interrompue alors qu’il avait lui-même 24 ans.
Zidane voulait voir ce profil de près
La convocation d’Estéban Lepaul n’est pas seulement la récompense d’une saison statistiquement exceptionnelle. Zinédine Zidane a également expliqué vouloir découvrir un profil différent dans son secteur offensif.
L’ancien numéro 10 des Bleus apprécie notamment les attaquants capables de se déplacer et de combiner dans les petits espaces, un registre dans lequel Lepaul s’est particulièrement développé.
Le nouveau sélectionneur l’a donc intégré à sa première liste, aux côtés de Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola ou encore Désiré Doué.
Pour l’ancien Angevin, le décor change radicalement. Il n’est plus question de National ou de débuts hésitants en Ligue 1. Le voilà désormais au Centre national du football, avec le maillot bleu sur les épaules et quatre rendez-vous internationaux au programme.
De Raymond-Kopa à Clairefontaine
Le clin d’œil est forcément fort pour Angers.
Estéban Lepaul a connu Raymond-Kopa comme joueur du SCO. Il y a encore quelques mois, il y marquait sous le maillot angevin avant de poursuivre son ascension en Bretagne. Désormais, son nom apparaît dans la première sélection de Zinédine Zidane.
Une trajectoire qui rappelle que le chemin vers les Bleus ne passe pas toujours par les académies les plus prestigieuses ou les carrières les plus linéaires.
À Rennes, Lepaul a d’ailleurs continué à progresser dans le jeu. Le Stade Rennais souligne son évolution vers un attaquant plus complet, capable de participer davantage au collectif tout en conservant ce qui fait sa principale qualité : son instinct devant le but.
Et l’histoire ne demande désormais qu’à continuer.
Le premier rendez-vous est fixé au 25 septembre contre la Turquie, avant la Belgique le 28 septembre, puis l’Italie le 2 octobre et à nouveau la Belgique le 5 octobre.
Pour Estéban Lepaul, le rêve bleu est devenu réalité. Après avoir longtemps avancé dans l’ombre, l’ancien joueur d’Angers SCO découvre désormais la lumière de Clairefontaine. Et, fidèle à son parcours, il semble bien décidé à ne pas simplement regarder ce qui se passe autour de lui.
« J’ai envie d’être acteur de cette sélection », avait-il résumé après sa convocation. Une phrase qui colle finalement assez bien à son histoire : celle d’un joueur qui, étape après étape, a fini par forcer la porte des Bleus.