Le train touristique du Cotentin pourrait-il disparaître de la Manche ? Plus de 10 000 voyageurs empruntent chaque année cette ligne historique entre Barneville-Carteret et Portbail-sur-Mer. Mais deux ponts à rénover et une convention avec la SNCF qui arrive à échéance le 31 octobre 2026 plongent l’association qui l’exploite dans une course contre la montre, selon Ouest-France.
Deux ponts fragilisés mettent la ligne sous pression
Depuis le début des années 1980, le Train touristique du Cotentin permet de parcourir une dizaine de kilomètres de l’ancienne ligne ferroviaire entre Barneville-Carteret et Portbail-sur-Mer. La voie traverse notamment le bocage de la Côte des Isles et fonctionne avec du matériel ferroviaire historique.
Mais son infrastructure vieillissante pose désormais un problème majeur.
Le pont métallique du Tôt, contrôlé en 2023, a été considéré comme vétuste. L’association Tourisme et Chemin de Fer de la Manche, qui assure l’exploitation, devait engager des travaux dans un délai de trois ans, mais ses ressources financières ne lui permettent pas de supporter seule une telle opération.
Un second ouvrage, le pont de la Roque à Port-Bail, présente lui aussi des signes de faiblesse. Les deux ponts datent de la construction de l’ancienne ligne reliant Carentan à Carteret, à la fin du XIXe siècle.
Selon les estimations avancées par l’association auprès d’Ouest-France, la remise en état d’un pont représenterait près de 400 000 euros. À ce niveau de coût, les deux ouvrages pourraient donc nécessiter près de 800 000 euros de travaux.
La SNCF veut se séparer d’une voie qu’elle n’exploite plus
La question des travaux se double d’un problème de propriété et de gestion de la voie.
L’infrastructure appartient toujours à la SNCF, alors que la compagnie n’exploite plus cette ligne depuis plusieurs décennies. L’ATCM bénéficie actuellement d’une autorisation pour y faire circuler son train touristique et prend en charge une partie de l’entretien courant. L’association remplace notamment plusieurs centaines de traverses chaque année.
La SNCF cherche désormais à se désengager de cette infrastructure et souhaite qu’une collectivité puisse en reprendre la propriété et la gestion.
L’Agglomération du Cotentin apparaît comme l’un des acteurs susceptibles d’intervenir. Mais la situation juridique complique le montage financier : la collectivité ne peut pas engager directement de dépenses importantes sur des ouvrages dont elle n’est pas propriétaire.
Le dossier dépasse donc largement la seule question touristique. Il s’agit aussi de déterminer qui possédera la voie, qui assurera son entretien et qui financera les travaux nécessaires à sa pérennité.
Une échéance fixée au 31 octobre 2026
À cette difficulté s’ajoute une échéance particulièrement proche.
La convention qui permet actuellement au Train touristique du Cotentin de circuler sur la voie ferrée arrive à terme le 31 octobre 2026. Sans nouvel accord à partir du 1er novembre, l’association ne pourra plus exploiter le train sur la ligne.
L’ATCM espère donc faire avancer les discussions avec les collectivités dans les prochaines semaines. Son assemblée générale du 17 octobre doit constituer un nouveau temps fort dans ce dossier.
Le calendrier est d’autant plus serré que le train reste une attraction touristique identifiée de la Côte des Isles. Le parcours de 10 km relie Barneville-Carteret et Portbail-sur-Mer à bord d’un matériel rappelant le chemin de fer des années 1950.
La saison 2026 s’achève d’ailleurs avec des circulations encore prévues en septembre et pendant certaines vacances de la Toussaint.
D’ici quelques semaines, les discussions devront donc trouver une issue sur les infrastructures comme sur l’exploitation. À défaut, le train touristique du Cotentin pourrait ne plus pouvoir circuler dans la Manche à partir du 1er novembre 2026.