À Charroux, dans la Vienne, les vestiges de l’abbaye Saint-Sauveur racontent encore l’histoire d’un monument qui fut l’un des grands centres de la chrétienté médiévale. Pour aider les visiteurs à imaginer ce passé disparu, le Centre des monuments nationaux propose notamment un webtoon accessible sur smartphone, pensé en particulier pour les adolescents.
Une abbaye monumentale dont il ne reste aujourd’hui que des vestiges
Difficile, lorsqu’on découvre aujourd’hui l’abbaye Saint-Sauveur de Charroux, d’imaginer son ampleur passée. Il reste notamment sa spectaculaire tour-lanterne octogonale, des portions de murs et le cloître, mais l’ancienne église a presque entièrement disparu.
Au Moyen Âge, l’abbaye était pourtant un site majeur de la chrétienté. Sa grande église, longue de plus de 110 mètres, comptait parmi les édifices religieux les plus imposants de son époque.
Entre les IXe et XIIIe siècles, son influence s’étendait bien au-delà du village. Selon les informations présentées par le Centre des monuments nationaux, l’établissement contrôlait alors 152 églises dans onze diocèses, ainsi que 60 prieurés et trois abbayes, avec une influence allant jusqu’en Angleterre et dans les Flandres.
Fondée au VIIIe siècle, l’abbaye a connu une importante période de rayonnement grâce notamment aux pèlerinages liés à ses reliques. Le monument a ensuite décliné au fil des siècles avant d’être largement démantelé après la Révolution française.
Un webtoon pour faire découvrir l’abbaye aux adolescents
Pour rendre cette histoire plus accessible, l’équipe du monument propose depuis environ un an un webtoon, une bande dessinée conçue pour être lue directement sur un téléphone.
Le dispositif est accessible grâce à un QR code présent sur le site. Il peut être consulté avant la visite, pendant la découverte des vestiges ou encore après, comme un prolongement de la visite.
L’outil a été spécifiquement pensé pour les adolescents, un public pour lequel le site ne disposait jusque-là pas de support dédié. Les enfants bénéficient, de leur côté, d’un livret adapté.
La conception du webtoon a été confiée à Citytoon, avec un scénario d’Olivier Lebleu et des illustrations réalisées par Christophe Picaud, Gwenaëlle Régereau et Samuel Ménétrier.
Les sculptures conservées dans la salle capitulaire constituent également une source d’inspiration pour ce support. Plusieurs d’entre elles proviennent de l’ancien portail de l’église et ont été restaurées ces dernières années. Le CMN souligne notamment leur état de conservation et la présence de visages particulièrement expressifs.
Des reliques et une reconstitution 3D pour continuer à raconter l’histoire
Le webtoon n’est pas le seul outil imaginé pour faire comprendre l’importance de l’ancienne abbaye.
Le site travaille également sur une reconstitution en impression 3D, destinée à aider les visiteurs à visualiser les dimensions et l’organisation du monument disparu.
L’abbaye conserve aussi un précieux ensemble de reliquaires, retrouvés lors de travaux sur un mur. Ils font partie des rares éléments permettant encore de mesurer l’importance du trésor religieux rassemblé autrefois à Charroux.
Plusieurs de ces pièces font actuellement l’objet d’une restauration et doivent revenir sur le site en 2027.
Aujourd’hui encore, le Centre des monuments nationaux cherche à mieux faire connaître l’abbaye, qui attire aussi bien des visiteurs de la région que des touristes découvrant Charroux au hasard de leur passage. Le monument est toujours géré par le CMN, qui compte l’abbaye de Charroux parmi ses sites patrimoniaux en Nouvelle-Aquitaine.