Ces deux appellations géographiques historiques de l’Orne témoignent des strates linguistiques qui ont façonné la Normandie au fil des siècles.
Derrière les noms des anciens « pays » normands se cache une véritable mémoire linguistique et historique. Selon les informations rapportées par ICI Normandie, la toponymie de deux territoires emblématiques du département de l’Orne, le Hiémois et le Houlme, éclaire les héritages successifs des peuples qui ont occupé la région.
Le Hiémois, un héritage gaulois lié à la commune d’Exmes
S’étendant historiquement entre les actuels départements de l’Orne et du Calvados, le Hiémois tire son nom du latin pagus Oximensis, lui-même forgé à partir d’Uxoma, l’ancienne appellation de la commune d’Exmes. Cette racine remonte directement au terme gaulois Ux(i)sama, qui signifie « la très haute », une étymologie partagée avec d’autres localités françaises telles qu’Oissel, en Seine-Maritime.
Le Houlme : entre arbre et héritage scandinave
Plus à l’ouest du département, autour du secteur de Briouze, le pays du Houlme suscite quant à lui deux hypothèses étymologiques distinctes. Si la première relie cette appellation à l’ancien français oulme, en référence à l’orme jadis répandu dans le bocage local, le linguiste René Lepelley privilégie une origine scandinave issue du mot holmr, désignant un « îlot » ou une « prairie au bord de l’eau ».