La décision marque un tournant pour les pêcheurs en eau douce. Un décret publié ce samedi 14 novembre 2026 instaure un moratoire sur la pêche de loisir de l’anguille jaune. Une mesure nationale qui concerne également les cours d’eau du Maine-et-Loire, de la Loire à la Maine, en passant par l’Authion, le Layon ou encore le Thouet. Jusqu’ici encadrée par des périodes d’ouverture et des obligations de déclaration, cette pêche est désormais interdite aux amateurs.
L’anguille européenne est au cœur d’une bataille environnementale depuis plusieurs années. Victime de la surpêche, de la dégradation des milieux aquatiques et des obstacles à sa migration, cette espèce migratrice a vu ses populations s’effondrer. Face à cette situation, le gouvernement a décidé de franchir une nouvelle étape en mettant fin à la pêche de loisir de l’anguille jaune dans les eaux douces françaises.
Le décret, signé par le Premier ministre Sébastien Lecornu et la ministre de la Transition écologique Monique Barbut, étend à l’ensemble du territoire une interdiction qui concernait déjà les anguilles jaunes arrivées dans les eaux douces françaises par la Méditerranée. Son principe est sans ambiguïté : « La pêche de loisir de l’anguille jaune est interdite. »
En Maine-et-Loire, les pêcheurs amateurs également concernés
En Anjou, cette décision concerne les pratiquants de la pêche aux engins et aux filets sur plusieurs cours d’eau du département. La Loire constitue un secteur important, tout comme ses affluents et les rivières du territoire, notamment l’Authion, le Layon, le Thouet ou encore le Louet.
Cette activité traditionnelle est notamment représentée par La Maille d’Anjou, l’association départementale agréée des pêcheurs amateurs aux engins et aux filets de Maine-et-Loire. Ses adhérents pratiquent différentes techniques, avec notamment des nasses, des bosselles, des filets ou des lignes de fond.
Jusqu’à présent, la capture de l’anguille jaune était encadrée par une réglementation spécifique, avec des périodes d’ouverture et des obligations de déclaration. Le nouveau moratoire change la donne : les pêcheurs amateurs ne pourront plus capturer cette espèce, même pendant les périodes qui étaient auparavant autorisées.
La mesure ne signifie toutefois pas que toute pêche à l’anguille disparaît en France. Le décret prévoit une possibilité de dérogation ministérielle pour les pêcheurs professionnels agréés en eau douce et les marins-pêcheurs professionnels.
Civelle, anguille jaune, anguille argentée : trois stades de développement
Pour comprendre la portée de cette décision, il faut distinguer les différentes étapes de la vie de l’animal. L’anguille européenne (Anguilla anguilla) naît dans la mer des Sargasses, au large des Caraïbes. Après une longue traversée de l’Atlantique, les jeunes anguilles rejoignent les côtes européennes sous la forme de civelles, de minuscules poissons translucides de quelques centimètres.
Elles remontent ensuite les estuaires et les rivières pour y grandir. Elles prennent alors une coloration jaune brunâtre : c’est le stade de l’anguille jaune. Après plusieurs années passées en eau douce, elles deviennent des anguilles argentées, prêtes à repartir vers leur zone de reproduction dans l’Atlantique.
En France, la pêche de loisir de la civelle et de l’anguille argentée était déjà interdite depuis 2010. En mer, l’Union européenne interdit également la pêche de l’anguille jaune depuis 2024. Le nouveau décret étend donc l’interdiction à l’anguille jaune en eau douce, qui constituait jusqu’ici le principal stade encore accessible aux pêcheurs amateurs.
Une espèce classée en danger critique d’extinction
Derrière cette décision, les chiffres témoignent de l’ampleur du problème. Les populations d’anguille européenne ont diminué d’environ 90 % depuis les années 1980 et de plus de 99 % par rapport aux années 1960. L’espèce est classée en « danger critique » d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Pour Allain Bougrain-Dubourg, président de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), le moratoire constitue une décision importante. Interrogé par l’AFP, il estime que « l’arrêté est judicieux. Il y a une reconnaissance par l’exécutif de l’état dramatique dans lequel se trouve l’anguille ».
La pêche n’est cependant pas le seul facteur responsable de l’effondrement de l’espèce. Les barrages et les ouvrages hydrauliques compliquent la remontée des jeunes anguilles et le retour des adultes vers la mer. Les turbines des centrales hydroélectriques représentent également un risque lors de leur migration. La disparition des zones humides, la pollution et la dégradation des habitats contribuent aussi à fragiliser cette espèce migratrice.
En octobre 2025, lors d’une conférence de presse consacrée à l’anguille, le biologiste Gilles Bœuf avait déjà alerté sur les conséquences des prélèvements. « On empêche l’espèce de se reproduire. On ne peut pas continuer comme ça », déclarait-il.
La pêche professionnelle de la civelle toujours au cœur des critiques
Le moratoire ne met pas fin à toutes les captures d’anguilles. La pêche professionnelle bénéficie encore de dispositions spécifiques, notamment pour la civelle, sous réserve des autorisations et des quotas applicables.
Cette situation suscite des critiques chez les défenseurs de l’environnement. Allain Bougrain-Dubourg a notamment dénoncé auprès de l’AFP le maintien de la pêche à la civelle dans la réserve naturelle nationale de la baie de l’Aiguillon, située entre la Vendée et la Charente-Maritime.
Il y voit « un paradoxe : la pêche à la civelle dans la réserve de la baie de l’Aiguillon ». Le président de la LPO juge cette situation inacceptable : « Il est inacceptable qu’une réserve naturelle serve de théâtre à un massacre. »
Le décret du 14 novembre ne concerne en effet que l’anguille jaune et ne remet pas en cause cette exception.
Un suivi annuel pour mesurer l’état de l’espèce
Le texte prévoit enfin une réévaluation annuelle du moratoire à partir d’un bilan établi par l’Office français de la biodiversité (OFB). Ce suivi devra notamment permettre d’examiner l’évolution de l’état de conservation de l’anguille et la possibilité de maintenir, de lever ou de revenir sur l’interdiction.
Pour les pêcheurs amateurs du Maine-et-Loire, cette décision marque donc un changement important. Sur les rivières de l’Anjou, la capture de l’anguille jaune appartient désormais au passé, au moins pour les prochaines saisons. Le gouvernement entend ainsi donner davantage de chances à une espèce dont le cycle migratoire reste aujourd’hui gravement menacé.