Quand les premières gelées apparaissent au petit matin et que les températures passent sous zéro, les conditions de circulation peuvent rapidement changer sur les autoroutes du Maine-et-Loire. Une chaussée qui semblait parfaitement praticable quelques minutes plus tôt peut devenir glissante, parfois sans que les automobilistes ne s’en aperçoivent. Dans les coulisses, les équipes chargées de l’entretien autoroutier sont alors déjà à pied d’œuvre. Sur les axes A11, A85 et A87, autour d’Angers, toute une organisation se prépare à affronter les mois les plus froids de l’année.
Pour assurer la circulation pendant les épisodes de neige et de verglas, VINCI Autoroutes dispose sur ce secteur de moyens importants : 335 kilomètres d’autoroutes répartis entre six centres d’exploitation, 140 collaborateurs, 38 camions de déneigement et 1 800 tonnes de sel en réserve. Des chiffres qui donnent une idée du dispositif nécessaire pour maintenir les routes praticables lorsque l’hiver s’installe.
Une course contre le verglas qui commence avant les premières gelées
Le travail des équipes hivernales commence bien avant que les premiers flocons ne tombent sur les chaussées. Il faut surveiller les prévisions météorologiques, observer l’évolution des températures et anticiper les secteurs susceptibles de devenir dangereux. Car sur une autoroute, quelques degrés de différence peuvent modifier considérablement l’état de la chaussée.
Le sel constitue le principal allié des équipes d’intervention. Mais son utilisation ne se fait pas au hasard. Selon les conditions météorologiques et l’humidité de la route, il peut être répandu directement sur la chaussée ou mélangé à de la saumure. Cette préparation, appelée « bouillie de sel », permet d’adapter le traitement aux caractéristiques de la route et aux températures.
L’enjeu est d’empêcher la formation du verglas avant qu’il ne devienne un danger pour les automobilistes. Une intervention préventive peut ainsi éviter que les conditions de circulation ne se dégradent brutalement. Lorsque la neige commence à tomber, les camions entrent également en action pour traiter les chaussées et faciliter le maintien de la circulation.
38 camions pour surveiller et traiter les autoroutes autour d’Angers
Sur les A11, A85 et A87, les 38 engins mobilisés constituent une pièce maîtresse du dispositif. Derrière chaque intervention, il y a des équipes formées à la conduite et aux opérations de viabilité hivernale, capables de travailler dans des conditions parfois difficiles, de jour comme de nuit.
À l’échelle nationale, l’organisation est encore plus importante. Chaque année, de novembre à mars, plus de 2 000 collaborateurs de VINCI Autoroutes et 700 engins sont mobilisés sur les 4 443 kilomètres du réseau exploité. Les équipes peuvent intervenir 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, en fonction des alertes météorologiques.
Leur travail ne consiste pas uniquement à déneiger. Il s’agit aussi de maintenir autant que possible la fluidité du trafic, de sécuriser les déplacements et d’éviter qu’un incident lié aux conditions météorologiques ne provoque des perturbations importantes.
Les automobilistes aussi ont un rôle à jouer
Même avec des moyens matériels importants, le dispositif ne peut fonctionner correctement sans la coopération des conducteurs. Lorsque les conditions hivernales se dégradent, les habitudes de conduite doivent changer. Réduire sa vitesse, augmenter les distances de sécurité, anticiper les freinages et éviter les manœuvres brusques deviennent indispensables.
La préparation du véhicule compte également. Les pneus adaptés aux conditions hivernales, une couverture, de l’eau et quelques provisions peuvent s’avérer précieux lorsqu’un déplacement se prolonge ou qu’une circulation se retrouve bloquée.
Mais il existe une règle qui mérite une attention particulière : ne jamais dépasser un camion de salage ou de déneigement lorsqu’il est en intervention et que son gyrophare bleu est allumé.
La consigne n’est pas une simple recommandation. L’article R414-17 du Code de la route interdit formellement le dépassement des engins de service hivernal en action sur la chaussée. Cette infraction relève de la quatrième classe et peut également entraîner une suspension du permis de conduire pouvant aller jusqu’à trois ans.
« En période hivernale, notre métier est de maintenir une fluidité constante sur le réseau VINCI Autoroutes en plus de la sécurité pour les usagers lors de leur déplacement. Pour cela, il est important que chacun respecte le Code de la route et surtout ne dépasse pas les engins en action de salage et de déneigement », rappelle Mathieu Fortannier, responsable d’exploitation adjoint.
Derrière cette consigne, une réalité très concrète : un véhicule qui tente de passer devant un engin en intervention peut provoquer un accident, mais aussi bloquer durablement la circulation et empêcher les équipes de poursuivre leur travail.
Anticiper avant de prendre la route
La surveillance météorologique constitue un autre volet essentiel de cette organisation. Grâce à son partenariat avec Météo-France, VINCI Autoroutes dispose d’outils permettant de suivre les évolutions locales et de déclencher les interventions lorsque les conditions l’exigent.
Les automobilistes peuvent également s’informer avant et pendant leur trajet. Les panneaux lumineux installés sur le réseau, au nombre de plus de 1 500, permettent de diffuser des alertes et des consignes. Radio VINCI Autoroutes, sur 107.7 FM, actualise les informations de circulation toutes les quinze minutes et peut interrompre ses programmes lorsqu’un événement important est détecté.
Le site internet de VINCI Autoroutes et ses comptes sur les réseaux sociaux, notamment les fils dédiés à l’A11, permettent également de suivre les conditions de circulation. Le service client est joignable au 3605.
Sur les autoroutes angevines, les 1 800 tonnes de sel et les 38 camions sont donc prêts à entrer en action. Mais lorsque les températures chutent, la sécurité ne dépend pas uniquement des moyens déployés par les équipes. Elle repose aussi sur un principe simple : anticiper son déplacement, adapter sa conduite et accepter de ralentir lorsque les conditions l’imposent.