Stade Rochelais : une équipe rajeunie et un repositionnement surprenant pour le quart de finale face à l’Ulster
Quelques jours après son succès maîtrisé contre Newcastle (26-18) en huitième de finale, le Stade Rochelais s’apprête à relever un nouveau défi européen. Ce vendredi soir, à Belfast, les Maritimes affrontent l’Ulster en quart de finale de Challenge Cup (21 heures) avec une équipe largement remaniée.
Selon l’Équipe, dans la continuité du tour précédent, le staff dirigé par Ronan O’Gara a fait le choix de miser sur la jeunesse. Plusieurs joueurs peu expérimentés figurent sur la feuille de match, dans une volonté de gérer les effectifs tout en restant compétitif sur la scène européenne.
Kuntelia repositionné en deuxième ligne
Parmi les décisions marquantes, la titularisation d’Aleksandre Kuntelia en deuxième ligne retient particulièrement l’attention. Habituellement aligné au poste de pilier droit, le Géorgien portera le numéro 5 pour la première fois de sa carrière. Il avait déjà occupé ce rôle en cours de match lors de la rencontre face à Newcastle.
Ce repositionnement s’explique par une série d’absences importantes dans le pack rochelais. Ultan Dillane est forfait après une commotion, Charles Kante Samba souffre des ischio-jambiers, Simon Huchet est touché à l’épaule, tandis que Will Skelton est indisponible en raison d’un problème au tendon d’Achille.
D’autres ajustements dans le XV de départ
Le staff rochelais a également procédé à d’autres modifications. Kirill Fraindt débute en troisième ligne à la place de Watisoni Waqanisaravi. Sur les ailes, Ugo Pacôme est préféré à Jules Favre pour démarrer la rencontre.
Ces ajustements confirment la stratégie de rotation engagée par le club, qui conserve néanmoins une ossature capable de rivaliser dans ce quart de finale.
L’Ulster avec McCloskey et Hume au centre
En face, l’Ulster s’appuie sur des cadres expérimentés. L’international irlandais Stuart McCloskey, récemment nommé parmi les quatre meilleurs joueurs du Tournoi des 6 Nations, sera associé à James Hume au centre. Une paire solide qui constituera l’un des principaux défis pour la défense rochelaise.
Les compositions des équipes
Stade Rochelais
West – Pacôme, Seuteni, Séguret, Bosmorin – (o) Jurd, (m) Berjon (cap.) – Fraindt, Andjisseramatchi, Richer – Kuntelia, Lavault – Sorin, Garault, Penverne.
Remplaçants : Latu, Luaki, Sclavi, Kaddouri, Sutidze, Cancoriet, S. Elissalde, Couillaud.
Ulster
Stockdale – Kok, Hume, McCloskey, Ward – (o) Murphy, (m) Doak – Augustus, Timoney, McCann – Izuchukwu, Henderson (cap.) – O’Toole, Stewart, Bell.
