Top 14 – La Rochelle renverse Bayonne au bout du suspense et stoppe l’hémorragie (29-28)
Il aura fallu une dernière récupération héroïque de Will Skelton à la 80e minute pour libérer un stade Marcel-Deflandre sous tension. Au terme d’une rencontre aussi indécise qu’accrochée, La Rochelle a mis un terme à une série noire de neuf matchs sans victoire toutes compétitions confondues en s’imposant d’un tout petit point face à une vaillante équipe bayonnaise (29-28).
Un duel tendu, ponctué d’imprécisions
Cette rencontre entre deux formations en quête de rachat n’a pas toujours brillé par sa fluidité. Les imprécisions techniques, les fautes de main et les pénalités ont rythmé le match des deux côtés. Pourtant, le scénario haletant a tenu les supporters en haleine jusqu’à la dernière seconde.
La Rochelle a semblé prendre les devants dans le jeu, notamment grâce à un pack plus dominateur en mêlée et une intensité défensive retrouvée, incarnée par les efforts inlassables de Grégory Alldritt ou encore de Skelton, impérial dans les rucks. Mais face à eux, Bayonne a répondu avec courage et opportunisme, capitalisant sur les erreurs adverses pour rester dans le match jusqu’au bout.
Des essais de part et d’autre, le pied comme juge de paix
Les Rochelais ont marqué trois essais, dont un de leur jeune troisième ligne Oscar Jégou dès la 6e minute, puis un autre en puissance de leur capitaine Alldritt à la 67e. Antoine Hastoy, très précieux au pied (19 points), a permis aux siens de rester au contact dans les moments chauds. Mais les Maritimes ont tremblé : après avoir échappé le ballon à 10 mètres de l’en-but bayonnais (76’), ils ont vu Spring remonter plus de 60 mètres, ramenant le danger dans leur camp.
Bayonne, de son côté, a profité des errances défensives adverses pour inscrire trois essais, dont un de Martocq après une erreur de Leyds (25’) et un autre de Habel-Kuffner bien servi par Tiberghien (54’). À l’approche de la fin, une pénalité de ce même Tiberghien ramenait l’Aviron à un seul point (73’). Mais les dernières possessions n’ont rien donné, et le dernier mot est revenu à Skelton, qui a arraché un ultime ballon au sol pour sceller la victoire.
Une victoire précieuse et libératrice
Ce court succès (29-28) n’effacera pas toutes les inquiétudes pour les hommes de Ronan O’Gara, encore loin de leur meilleur niveau, mais il met fin à une série catastrophique. Surtout, il relance leur dynamique à l’orée d’un sprint final crucial en Top 14.
Côté bayonnais, les regrets seront nombreux : trop d’indiscipline (deux cartons jaunes), une conquête fragile et des occasions gâchées. Mais la prestation d’ensemble laisse entrevoir une équipe capable de bousculer les plus gros.
À Marcel-Deflandre, le public pouvait enfin souffler. Après des semaines de frustration, La Rochelle renoue avec le goût de la victoire. Et cela change tout.
