Au terme d’un match à suspense disputé à Marcel-Deflandre, le Stade Rochelais a dominé le Stade Français (27-22) samedi soir. Une victoire capitale qui permet aux Maritimes de se qualifier pour les barrages du Top 14 après une fin de saison pleine de rebondissements.
Une qualification acquise dans une ambiance électrique
Le coup de sifflet final a déclenché une immense explosion de joie dans les tribunes rochelaises. Grâce à ce succès face à un concurrent direct et à la défaite de Bordeaux-Bègles contre Clermont (31-34), les joueurs de Ronan O’Gara ont validé leur place dans le Top 6.
Longtemps en difficulté cette saison, les Maritimes ont réussi à inverser la tendance au meilleur moment pour prolonger leur aventure en phase finale.
Le Stade Français frappe fort avant la pause
Selon Rugbyrama, les Rochelais avaient pourtant idéalement débuté la rencontre en ouvrant le score grâce à Le Garrec dès la 11e minute.
Mais les Parisiens ont rapidement répondu par Marchant avant de prendre l’avantage juste avant la mi-temps. Réduits à quatorze après un carton jaune infligé à Melikidze, les visiteurs ont néanmoins trouvé les ressources nécessaires pour inscrire un deuxième essai par Ward après la sirène.
À la pause, le Stade Français menait 12 à 7 et se rapprochait alors d’une qualification directe pour les demi-finales.
Une seconde période à rebondissements
Au retour des vestiaires, La Rochelle a tenté de reprendre le contrôle du match grâce au pied de Le Garrec.
Mais un essai de pénalité accordé aux Parisiens après une faute de Botia dans ses cinq mètres a compliqué la tâche des Maritimes, qui se sont retrouvés menés 19 à 10 tout en évoluant temporairement en infériorité numérique.
Malgré ce scénario défavorable, les Rochelais ont continué à pousser devant leur public.
Deux essais décisifs pour faire basculer la rencontre
Longtemps en difficulté sur leurs touches durant la seconde période, les Rochelais ont finalement trouvé la faille dans les vingt dernières minutes.
Lagivala a d’abord aplati après une longue séquence de domination près de l’en-but parisien. Transformé par Le Garrec, cet essai a permis aux locaux de reprendre l’avantage.
Quelques minutes plus tard, Lespiaucq est venu conclure une nouvelle offensive rochelaise pour offrir un avantage décisif à son équipe.
La pénalité inscrite par Foursans après la sirène n’a pas remis en cause le résultat final, même si elle a permis au Stade Français de décrocher le bonus défensif.
Des retrouvailles dès les barrages
Le classement final réserve un nouveau duel entre les deux formations.
Sixième de la phase régulière, La Rochelle retrouvera le Stade Français, troisième, dès le premier tour des barrages.
La rencontre se disputera cette fois à Jean-Bouin avec, à la clé, une place en demi-finale du Top 14 programmée au stade Vélodrome de Marseille.
Après ce premier affrontement spectaculaire à Marcel-Deflandre, les deux équipes se retrouveront une semaine plus tard pour un nouveau choc décisif dans la course au Bouclier de Brennus.