Situé à Villeneuve-en-Perseigne, dans le nord de la Sarthe, le musée du vélo « La Belle Échappée » vient de lancer sa saison estivale. Depuis un quart de siècle, ce site unique fondé par Yvan Bonduelle retrace l’histoire du cyclisme et la légende du Tour de France à travers une collection de pièces authentiques et rares.
Plongée dans l’enfer des premiers Tours de France
Le musée propose un voyage dans le temps qui débute dès la création de la Grande Boucle en 1903. Les visiteurs peuvent notamment y observer un vélo d’origine doté de jantes en bois et de pneus d’époque, témoin des balbutiements d’une compétition alors dantesque. À ses débuts, le Tour ne comptait que cinq étapes, mais chacune s’étendait sur une distance de 450 kilomètres, courue de jour comme de nuit.
D’après France 3 Pays de la Loire, le parcours met en avant le profil de ces pionniers de la petite reine : maçons, dockers, bûcherons ou agriculteurs des forçats de la route habitués aux rudes travaux extérieurs.
Des reliques chargées d’histoire
La force de l’établissement réside dans l’authenticité de ses pièces, acquises au fil de 70 ans de collection par Yvan Bonduelle. Parmi les trésors du musée figurent :
- Jacques Anquetil : Un maillot porté par le champion en 1961, conservé « dans son jus », non lavé, arborant encore les taches de la course.
- Raymond Poulidor : Une tunique d’époque exposée aux côtés de sa bicyclette de la célèbre marque Mercier.
- Eddy Merckx : Un vélo de la marque du quintuple vainqueur de l’épreuve, accompagné d’affiches historiques.
Le cyclisme féminin n’est pas en reste. Le créateur du musée a tenu à rendre hommage aux championnes en exposant un authentique maillot de meilleure grimpeuse offert par Jeannie Longo. L’histoire locale est également valorisée grâce à la mise en avant du Sarthois Laurent Brochard, champion du monde en 1997 et parrain officiel du musée.
Informations pratiques :
Lieu : Musée de la Belle Échappée, Villeneuve-en-Perseigne (Sarthe).
Horaires : Ouvert tous les week-ends de l’année. En juillet et août, le musée élargit ses créneaux du mercredi au dimanche inclus.
