À partir du samedi 11 juillet 2026, la Cité de la Mer à Cherbourg-en-Cotentin dévoile sa nouvelle exposition temporaire intitulée « Destins transatlantiques : Cherbourg, Le Havre ». Conçue en partenariat avec l’association French Line, elle met en lumière l’histoire croisée et prestigieuse de ces deux grands ports normands à l’époque des liaisons vers l’Amérique.
Une collaboration inédite pour faire revivre l’âge d’or maritime
D’après Tendance Ouest, l’idée de cette exposition est née en 2024 lors d’une conférence dédiée à l’Art déco. Pour donner corps à ce projet, les équipes culturelles de la Cité de la Mer ont collaboré étroitement avec la French Line, une institution basée au Havre qui veille sur les riches archives de la Compagnie générale transatlantique. Cette alliance permet de présenter au public des pièces de collection exceptionnelles et rarement exposées, faute de musée permanent pour les accueillir au Havre.
Deux ports aux trajectoires miroirs
L’exposition s’installe symboliquement au cœur de la salle des pas perdus de la Cité de la Mer, l’ancienne halle d’attente de la gare transatlantique de Cherbourg. Le parcours met en parallèle le destin de ces deux villes qui possédaient des infrastructures monumentales similaires, construites puis détruites à des périodes proches.
Le parcours détaille les spécificités de chaque site :
- Le Havre : Port d’attache privilégié des grandes compagnies françaises, au premier rang desquelles la Compagnie générale transatlantique (CGT).
- Cherbourg : Escale stratégique continentale pour les prestigieuses compagnies étrangères, notamment les lignes britanniques comme la White Star Line ou la Cunard Line.
Malgré cette répartition, l’exposition rappelle les passerelles continuelles entre les deux ports. Cherbourg servait régulièrement de port de déroutement pour les navires français en cas de tempête ou de grève au Havre. De plus, de grands artistes de l’époque ont laissé leur empreinte sur les deux sites, à l’instar du décorateur Marc Simon, qui a conçu l’aménagement de la gare de Cherbourg tout en décorant les intérieurs des paquebots de la CGT.
Maquettes d’exception et mobilier d’époque
Les visiteurs peuvent déambuler au milieu de panneaux explicatifs, de pièces de mobilier maritime d’époque et de spectaculaires maquettes de navires de légende tels que le Normandie, le Queen Mary ou le De Grasse. Parmi les pièces maîtresses figure une maquette historique du Normandie, qui a directement servi de support d’étude à son architecte naval, Vladimir Yourkevitch.