Un puissant séisme fait des centaines de morts au Maroc

Un puissant séisme a frappé le Maroc vendredi soir, faisant au moins 632 morts, détruisant des bâtiments et semant la panique parmi la population dans de nombreuses villes du pays.

D’après un nouveau bilan du ministère marocain de l’Intérieur relayé samedi matin par la télévision publique, 329 personnes ont en outre été blessées.

L’épicentre du séisme se trouve dans la chaîne montagneuse du Haut Atlas, région difficile d’accès.

Selon certains habitants de Marrakech, la grande ville la plus proche, des bâtiments se sont effondrés dans la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

Des chaînes de télévision locales ont diffusé les images du minaret d’une mosquée tombé avec d’autres débris sur des voitures.

Le ministère de l’Intérieur a appelé la population au calme et précisé que le tremblement de terre avait été particulièrement ressenti dans les provinces d’Al Haouz, de Ouarzazate, d’Azilal, de Chichaoua et de Taroudant.

Montasir Itri, un habitant d’Asni, village situé près de l’épicentre, a déclaré que la plupart des maisons du hameau avaient été endommagées par le séisme.

« Nos voisins sont ensevelis sous les décombres et les gens s’acharnent à essayer de leur porter secours, en utilisant les moyens disponibles dans le village », a-t-il dit.

Plus à l’ouest, près de Taroudant, Hamid Afkir, un enseignant, a expliqué avoir fui sa maison tandis que des répliques faisaient de nouveau trembler le sol à la suite du séisme.

« La terre a tremblé pendant environ 20 secondes. Les portes s’ouvraient et se fermaient d’elles-mêmes alors que je me précipitais (à l’extérieur) », a-t-il déclaré.

LA FRANCE PRÊTE À AIDER, DIT MACRON

Le séisme s’est produit peu après 23h00 (22h00 GMT) dans la région d’Ighil dans le centre du Maroc, une zone montagneuse parsemée de villages et de petites exploitations agricoles à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Marrakech.

Selon l’Institut marocain de géophysique, le séisme était de magnitude 7,2. L’Institut géologique américain (USGS) a de son côté estimé la magnitude à 6,8.

Le dernier tremblement de terre aussi meurtrier au Maroc est survenu en 2004 près d’Al Hoceima, dans le nord du pays, avec plus de 600 morts.

A Marrakech, des maisons situées dans la vieille ville se sont effondrées et les habitants déblayaient les débris à la main en attendant l’arrivée des équipements adéquats, a déclaré Id Waaziz Hassan, un habitant.

Les remparts de la médina de Marrakech ont également été endommagés. Des images ont montré de grandes fissures dans les murs alors que certaines sections se sont effondrées.

Un autre habitant de Marrakech, Brahim Himmi, a dit avoir vu des ambulances sortir de la vieille ville. Il a indiqué que les façades de plusieurs bâtiments étaient endommagées et que des personnes restaient à l’extérieur, craignant une nouvelle secousse.

Le séisme a également été ressenti dans la capitale, Rabat, située à près de 350 km au nord d’Ighil, et dans la ville côtière d’Imsouane, qui se trouve à environ 180 km à l’ouest de l’épicentre du tremblement de terre.

Des journalistes de Reuters ont rapporté que les habitants de ces villes s’étaient également précipités à l’extérieur des bâtiments, craignant un nouveau séisme plus puissant.

« Nous sommes tous bouleversés après le terrible séisme au Maroc », a réagi le président français Emmanuel Macron sur Twitter . « La France se tient prête à aider aux premiers secours. »

L’ambassade de France au Maroc a annoncé l’ouverture d’une cellule de crise sur place.