À La Rochelle, le Stade Rochelais domine les Lions (31-14) dans un match marqué par une immense émotion
Le Stade Rochelais a parfaitement débuté sa campagne de Champions Cup, samedi 17 octobre 2026, en s’imposant face aux Lions de Johannesburg (31-14) au stade Marcel-Deflandre. Une victoire bonifiée, marquée par les nombreux hommages rendus à Hyron Andrews, joueur sud-africain décédé la veille de la rencontre à l’âge de 31 ans.
Une soirée bouleversante après la mort d’Hyron Andrews
L’émotion était particulièrement forte samedi soir au stade Marcel-Deflandre. Vingt-quatre heures avant la rencontre, Hyron Andrews, deuxième ligne des Lions de Johannesburg, avait été retrouvé mort dans l’hôtel de son équipe, situé sur l’île de Ré. Le joueur sud-africain, âgé de 31 ans, devait participer à cette première journée de Champions Cup. Malgré le drame, ses coéquipiers ont choisi de disputer la rencontre en sa mémoire. Avant le coup d’envoi, les joueurs des Lions ont été accueillis par une haie d’honneur et les applaudissements du public rochelais. Une minute de silence a ensuite été observée dans le stade, suivie d’une minute d’applaudissements à la cinquième minute, en référence au numéro 5 porté par Hyron Andrews. À l’issue de la rencontre, les Sud-Africains ont effectué un tour d’honneur sous les ovations des spectateurs avant de se recueillir une dernière fois au centre de la pelouse.
Cinq essais pour une victoire bonifiée
Sur le terrain, les joueurs de Ronan O’Gara ont réussi leur entrée dans la compétition européenne malgré un début de rencontre hésitant. Les Rochelais ont progressivement pris le dessus sur leurs adversaires grâce à une efficacité offensive retrouvée. Ofa a ouvert le compteur des essais à la 16e minute, avant que Jégou ne double la mise à la demi-heure de jeu. Juste avant la pause, Niniashvili a inscrit un troisième essai à la 39e minute. En seconde période, Latu a poursuivi le festival offensif à la 61e minute, puis Niusalelekitoga a inscrit le cinquième essai rochelais à la 76e minute. Malgré quelques difficultés d’Antoine Hastoy face aux perches, avec trois transformations réussies sur six tentatives, La Rochelle s’est imposée 31-14 en empochant le bonus offensif.
Valentin Bouju brille pour sa première en Champions Cup
Cette rencontre a également permis à plusieurs jeunes joueurs rochelais de se distinguer sur la scène européenne. À seulement 18 ans, le demi de mêlée Valentin Bouju a réalisé une prestation remarquée pour sa première apparition en Champions Cup. Sa performance lui a valu d’être désigné homme du match. Autre jeune joueur de 18 ans, Sacha Elissalde a également répondu présent pour ses débuts dans la compétition. Deux prestations encourageantes pour le Stade Rochelais, qui avait choisi de faire confiance à sa jeune génération.
Un premier succès avant de retrouver les Saracens
Quatrièmes du championnat avec 18 points avant cette rencontre, les Rochelais confirment leur bonne dynamique en lançant idéalement leur campagne européenne. Grâce à leurs cinq essais et au bonus offensif, les hommes de Ronan O’Gara prennent un départ favorable en Champions Cup. Ils retrouveront la compétition le 12 décembre prochain face aux Saracens, lors de la deuxième journée. Mais au-delà du résultat sportif, cette soirée restera surtout marquée par les hommages rendus à Hyron Andrews et la solidarité entre les deux formations.
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