Le Muséum d’histoire naturelle de La Rochelle célèbre le bicentenaire de l’arrivée de la girafe Zarafa en France
Offerte par le pacha d’Égypte en 1826, la première girafe introduite dans l’Hexagone fait l’objet d’analyses scientifiques pour assurer sa conservation.
Le Muséum d’histoire naturelle de La Rochelle, en Charente-Maritime, marque ce vendredi 23 octobre 2026 le bicentenaire de l’arrivée en France de Zarafa. Première girafe à avoir rejoint le territoire national en 1826 comme présent diplomatique du pacha d’Égypte Méhémet-Ali, l’animal a vécu dix-sept ans au Jardin des Plantes de Paris avant d’être naturalisé puis transféré dans l’établissement rochelais en 1931.
D’après France Bleu / ICI, le spécimen naturalisé, classé trésor national et mesurant 4,40 mètres de hauteur, constitue la pièce maîtresse des collections du musée local.
Une popularité historique à l’origine d’un engouement culturel et commercial
L’arrivée de l’animal au XIXe siècle a suscité un phénomène d’engouement populaire qualifié de « girafomanie » par l’écrivain Olivier Lebleu. La figure du quadrupède a été déclinée sur de nombreux objets manufacturés du quotidien ainsi que dans la mode de l’époque.
Cette appropriation culturelle constitue l’un des premiers exemples documentés de commercialisation d’image liée à un animal en France.
Examens radiographiques et enjeux de préservation pour les collections municipales
Dans le cadre des protocoles de conservation préventive, la directrice du musée, Élise Patole-Edoumba, a programmé des examens radiographiques de la structure interne du spécimen. Ces analyses médicales visent à identifier la nature du mannequin utilisé lors de la naturalisation au XIXe siècle, afin d’adapter les conditions hygrométriques de conservation.
Installé dans la cage d’escalier du musée depuis près d’un siècle, le spécimen demeure immobilisé sur site en raison de son gabarit.
en partenariat avec REGIEPRO
