L’histoire méconnue du célèbre clocher noir et blanc d’Ars-en-Ré refait surface
Classé parmi les plus beaux villages de France, Ars-en-Ré abrite un monument dont l’allure surprend immanquablement les visiteurs. Le clocher de l’église Saint-Étienne, avec sa base d’une blancheur éclatante surmontée d’une flèche d’un noir profond, possède une histoire intimement liée à la navigation maritime charentaise.
Un repère visuel indispensable pour les marins
L’origine de cette singularité architecturale remonte au début du XIXe siècle. À cette époque, l’ensemble des clochers de l’île de Ré a fait l’objet d’une mise en peinture bicolore afin de servir de points de repère, appelés « amers », pour les navires croisant au large. Ce contraste chromatique marqué a été pensé pour offrir une visibilité optimale aux équipages jusqu’à plus de vingt kilomètres de distance. La partie basse, peinte en blanc, permettait à l’édifice de se détacher nettement au crépuscule ou sur un arrière-plan sombre. À l’inverse, la partie haute, recouverte de noir, garantissait une silhouette parfaitement visible lorsque le ciel affichait une teinte pâle ou laiteuse.
Le dernier vestige insulaire d’une signalisation révolue
Cette fonction d’assistance à la navigation côtière a rythmé la vie maritime locale pendant plus d’un siècle. Il aura fallu attendre l’année 1954 pour que la direction des Phares et Balises décide de déclasser officiellement ces édifices religieux de leur rôle d’amer, actant ainsi l’évolution technologique des systèmes de balisage en mer. Si les autres communes de l’île ont depuis effacé ces couleurs pour retrouver une esthétique plus traditionnelle, le village d’Ars-en-Ré a fait le choix de préserver ce patrimoine unique. Son clocher demeure aujourd’hui le seul de l’île de Ré à arborer fièrement cette livrée historique.
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