Betclic Élite : sans Mike James, Monaco s’impose difficilement face au Mans pour son entrée en play-offs

Encore sous le choc de sa défaite en finale de l’Euroligue face au Fenerbahçe (70-81), Monaco a peiné à trouver son rythme mercredi soir face au Mans, mais a fini par l’emporter à domicile (76-69) lors du premier match des quarts de finale de Betclic Élite. Privée de son meneur star Mike James, laissé au repos après un week-end éprouvant à Abu Dhabi, l’équipe de la Principauté a dû hausser le ton dans le dernier quart-temps pour éviter un nouveau revers contre un adversaire qui l’a souvent fait tomber cette saison.

Le Mans longtemps dominateur

Selon l’Équipe, s’appuyant sur son efficacité au rebond (42 prises, dont 12 offensives), Le Mans a longtemps tenu tête aux Monégasques. À l’issue du troisième quart-temps, les visiteurs menaient encore 54-50. Portés par Wilfried Yeguete (12 points, 9 rebonds), Léopold Delaunay (11 points) et Noah Penda, élu meilleur jeune de la saison, les Sarthois ont su imposer une intensité défensive et profiter des nombreuses secondes chances pour garder l’ascendant.

Un dernier quart-temps décisif pour Monaco

C’est dans les dix dernières minutes que Monaco a finalement inversé la tendance, infligeant un 26-15 aux Manceaux. Le meneur Matthew Strazel, resté muet en première mi-temps, s’est illustré en sortie de vestiaire avec 17 points au total, dont plusieurs actions clés dans le money time. Il a notamment provoqué une faute antisportive, servi une passe décisive à Terry Tarpey dans le corner, et inscrit un tir primé crucial (66-60, 37e).

Une victoire qui relance la dynamique

« On revenait certes du Final Four, mais on ne voulait surtout pas se servir de ce contexte pour trouver des excuses », a réagi Strazel au micro de DAZN. « On se doit de faire mieux pour aller loin en play-offs », a-t-il ajouté, alors que Monaco vise un cinquième titre consécutif de champion de France, et le seul trophée qu’il lui reste à jouer cette saison.

Des choix forts sur le banc

L’entraîneur Vassilis Spanoulis a profité de l’absence de James pour remettre en lumière certains joueurs peu utilisés à Abu Dhabi. Terry Tarpey s’est montré précieux dans le repli défensif (5 points, 4 interceptions), tout comme Jordan Loyd (13 points, 6 rebonds). « C’est un succès très important. On a développé une défense remarquable pendant tout le match. Le dernier quart, on a maintenu le niveau défensif et amélioré notre attaque », a déclaré le coach grec.

Cap sur Le Mans vendredi

Monaco se rendra au Mans dès vendredi pour tenter de conclure la série sans passer par une belle, qui, en cas de revers, se jouerait à domicile. Le défi reste entier face à une équipe qui l’a battue à trois reprises cette saison.