Appel du 18 juin : les tout premiers ralliés au général de Gaulle venaient de Charente-Maritime

Le 18 juin 1940, le général de Gaulle lançait depuis Londres un appel à la résistance. À Fontenet, en Charente-Maritime, des militaires basés sur la piste d’aviation ont entendu cet appel et décidé d’agir sans attendre. Dès le soir même, un opérateur radio capte le message et en informe ses supérieurs. L’idée de rallier l’Angleterre prend forme dans l’instant.

Un départ audacieux depuis La Rochelle

Selon France Bleu, le groupe se compose de 19 militaires et d’une infirmière. Ils s’emparent d’un bombardier quadrimoteur stationné à La Rochelle et s’envolent vers l’Angleterre, évitant de peu les défenses allemandes. Jean-Paul Lanciani, président du Souvenir français du canton de Matha, revient sur cet épisode : « Le coup de chance, c’est qu’ils ne sont pas tombés sur un seul avion allemand. Ils sont passés au ras des vagues, en frôlant un port déjà bombardé. »

Arrivée en Angleterre et rencontre avec de Gaulle

Le bombardier se pose en Cornouailles le 20 juin, quatre jours seulement après l’appel lancé depuis Londres. Le 24 juin, les aviateurs de Fontenet sont reçus par le général de Gaulle. Ils sont officiellement intégrés aux Forces Françaises Libres, devenant ainsi les premiers Français à rejoindre la résistance depuis la métropole.

Une volonté forte de poursuivre le combat

À Fontenet, la mobilisation était déjà dans les esprits. « Tout le monde était déjà motivé pour poursuivre le combat. Il fallait donc une étincelle », explique Pascal Sagy, maire de la commune. L’appel de Londres fut cet élément déclencheur.

Une reconnaissance méritée, 85 ans plus tard

Samedi, une cérémonie du souvenir s’est tenue dans le cimetière du village, marquée par l’inauguration d’une plaque commémorative. Parmi les vingt personnes ayant pris part à cette traversée historique, six ont été faits Compagnons de la Libération et neuf ont reçu la Légion d’honneur.