Bioparc de Doué-la-Fontaine : une naissance rare de deux bébés panthères des neiges, une espèce en danger d’extinction

Deux bébés panthères des neiges sont nés au Bioparc de Doué-la-Fontaine (Maine-et-Loire) : une petite femelle de 1,250 kg, prénommée Bahini, et un mâle de 1,450 kg, baptisé Akela. Leur mère, Wajra, âgée de 3 ans, a donné naissance à sa toute première portée le 25 mai dernier sans aucune intervention humaine, après une gestation d’une centaine de jours dans un espace spécialement aménagé.

Une naissance rare pour un parc animalier d’autant plus précieuse que cette espèce emblématique des montagnes d’Asie est aujourd’hui en danger d’extinction. En parfaite santé selon les derniers examens vétérinaires, les deux petits devraient progressivement commencer à explorer par eux-mêmes leur environnement escarpé de 2000 m², conçu pour reproduire leur habitat naturel. L’occasion pour les visiteurs de bientôt pouvoir observer leurs premiers pas en extérieur au sein du seul zoo troglodyte du monde…

Panthères des neiges : une double naissance rare de cette espèce en voie d’extinction

Bahini, qui signifie « sœur » en népalais, et Akela, « solitaire » en hindi, sont les premiers petits de Wajra, arrivée au Bioparc en 2024. Nés de son union avec Armin, un mâle de 10 ans, ils portent à quatre le nombre de panthères des neiges présentes sur le parc. Depuis le 25 mai dernier, jour de leur naissance, les deux bébés grandissent et se développent chaque jour sous le regard attentif de leur maman, dans des conditions similaires au naturel, dans un « nid » spécialement aménagé pour qu’elle se sente en sécurité. Une maman qui fait preuve d’un instinct maternel remarquable pour sa première portée. « Dans la nature, la femelle élève seule ses petits. Le mâle est un reproducteur nomade, se déplaçant entre les territoires des femelles. Le père Armin reste donc à l’écart des bébés, bienveillant mais discret. » précise François Gay, directeur du Bioparc de Doué-la-Fontaine. L’apprentissage et le développement de cette espèce étant longs, les deux petits resteront au Bioparc pendant 1 an et demi pour ensuite rejoindre d’autres parcs européens.

Braconnée pour sa fourrure et tuée par les éleveurs qui craignent pour leur bétail, la panthère des neiges est en danger d’extinction et classée vulnérable par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Ses populations étant toujours en déclin aujourd’hui, avec moins de 3500 individus sauvages répartis au sein des milieux escarpés de l’Afghanistan à la Chine, en passant par la Mongolie. Leurs proies sauvages, également chassées par l’Homme, se font plus rares et son habitat est perturbé par l’exploitation minière et le réchauffement climatique. « Cette double naissance est un événement rare et précieux, qui représente un formidable espoir pour la conservation de cette espèce magnifique et menacée. Actuellement en Europe, environ 160 individus vivent dans des parcs zoologiques. Chaque année, on compte seulement une dizaine de naissances en moyenne de cette espèce au sein de parcs animaliers » ajoute François Gay.