Incendies en Gironde : parti d’Angers en autostop pour aider les sinistrés, Émilien Renou raconte une aventure qui a changé son regard sur l’humanité
Récit – À 22 ans, Émilien Renou aurait pu suivre, comme des millions de Français, les images des incendies de Gironde depuis son téléphone. L’étudiant en communication originaire d’Angers a préféré agir. Sac sur le dos, quelques affaires en poche et le pouce tendu au bord de la route, il a parcouru plus de 440 kilomètres en autostop et en covoiturage pour rejoindre les bénévoles mobilisés auprès des sinistrés. Une décision prise en quelques heures qui l’a conduit au cœur d’une crise exceptionnelle, où il a découvert autant les difficultés de la gestion d’une catastrophe que la force de la solidarité humaine.
Les images tournaient en boucle sur les chaînes d’information et les réseaux sociaux. Des centaines de pompiers engagés contre des flammes gigantesques, des habitants contraints de quitter leur maison, des militaires mobilisés jour et nuit, des familles déplacées dans l’urgence. Comme beaucoup, Émilien Renou suivait la situation depuis Angers. Mais contrairement à la plupart des internautes, il n’est pas resté derrière son écran.
À seulement 22 ans, cet étudiant en communication à Nantes, connu de certains Angevins pour ses voyages en autostop, ressent rapidement le besoin de se rendre utile. « Les réseaux sociaux ont fait beaucoup. Je travaille dans la communication et je fais attention à tout ce qui s’y passe. Quand j’ai vu ce que les pompiers faisaient face aux incendies, je me suis dit que je ne pouvais pas rester sans rien faire. Je suis quelqu’un qui a besoin d’aider », explique-t-il.
La décision est presque instinctive. Le mardi 28 juillet, il prépare son sac, cherche quelques solutions de transport, négocie des places en covoiturage et complète le trajet en autostop. En un peu plus de cinq heures, il rejoint Bordeaux avec une seule ambition : mettre son énergie au service de ceux qui luttent contre les conséquences des incendies.
Un départ improvisé, mais un engagement profondément réfléchi
Avant même de prendre la route, Émilien suit la procédure mise en place pour les volontaires. Il contacte le numéro dédié, répond aux questions sur ses compétences, évoque notamment son expérience dans la gestion de centres d’hébergement d’urgence ainsi que les langues qu’il maîtrise. On lui promet qu’il sera recontacté.
L’appel n’arrivera jamais.
« Quand je suis arrivé, même les personnes de Bordeaux Métropole étaient surprises que je n’aie reçu aucune confirmation. J’avais pourtant été réquisitionné. »
Une fois au Parc des Expositions, transformé en centre névralgique pour accueillir les bénévoles, il découvre une organisation confrontée à un afflux massif de volontaires. Chacun remplit ses coordonnées, précise ses compétences et attend son affectation. Très vite, le jeune Angevin comprend que la gestion d’une catastrophe de cette ampleur ne laisse que peu de place à l’improvisation… même si celle-ci finit parfois par s’imposer.
« Les premières heures ont été compliquées. Les consignes étaient floues, certains responsables disparaissaient après nous avoir donné quelques indications et nous avons souvent dû nous organiser seuls. »
Au service de ceux qui combattent les flammes
Sa mission consiste à assurer le ravitaillement alimentaire des militaires, des équipes médicales, de la Croix Blanche et des blessés qui transitent par la base logistique. Pendant près de neuf heures, alors que sa vacation devait initialement durer huit heures, il prépare les repas, distribue boissons et collations et tente de faire face aux imprévus.
La panne d’un réfrigérateur vient notamment compliquer la conservation des denrées alors que les températures restent particulièrement élevées.
Mais très vite, il comprend que son rôle dépasse largement la simple distribution de nourriture.
« Les militaires, les soignants, les bénévoles étaient épuisés. Certains n’avaient quasiment pas dormi. Alors je me suis aussi donné une autre mission : essayer d’apporter un peu de bonne humeur. »
Faire jouer de la musique, échanger quelques plaisanteries, organiser un anniversaire improvisé ou simplement prendre quelques minutes pour discuter avec ceux qui enchaînent les heures de travail deviennent autant de gestes qui redonnent un peu de légèreté dans un contexte extrêmement lourd.
« Ce sont des petits moments, mais on sentait que ça faisait du bien à tout le monde. »
Quand la solidarité prend le relais des procédures
Au fil des heures, un constat s’impose : si l’organisation officielle connaît parfois des difficultés, les bénévoles, eux, développent une solidarité remarquable.
« Entre nous, on a créé notre propre fonctionnement. »
Rapidement, des groupes WhatsApp voient le jour pour partager les besoins les plus urgents, proposer des hébergements aux sinistrés, organiser l’entraide entre bénévoles ou encore prendre en charge les animaux évacués.
« On ne se connaissait pas quelques heures auparavant et pourtant tout le monde faisait confiance aux autres. »
Lui-même en fera directement l’expérience.
Parti sans véritable solution d’hébergement, il pensait passer la nuit dehors. Finalement, plusieurs bénévoles lui ouvrent leur porte. D’autres l’invitent à partager leur repas ou à les accompagner au restaurant.
« J’ai rencontré des personnes extraordinaires. Certaines vont même venir me voir à Angers dans les prochaines semaines. On est restés en contact. »
Au milieu des cendres, des milliers d’inconnus deviennent ainsi une véritable communauté.
Une autre image de l’armée
Parmi les rencontres qui l’ont le plus marqué figurent celles avec les militaires mobilisés sur le terrain.
Le jeune Angevin reconnaît volontiers que cette expérience a bouleversé certaines idées qu’il pouvait avoir.
« J’avais quelques préjugés. Finalement, j’ai découvert des femmes et des hommes profondément humains, accessibles, bienveillants. On a travaillé ensemble, on a discuté, chanté, rigolé. »
Le moment qui restera gravé dans sa mémoire intervient lorsque la médecin-colonel de l’armée vient personnellement le remercier pour son implication avant de le présenter aux équipes de la Croix Blanche.
Une reconnaissance inattendue pour un étudiant parti simplement avec l’envie d’aider.
« C’est probablement le moment qui m’a le plus touché pendant toute cette aventure. »
Une catastrophe qui révèle aussi les failles
Émilien ne cache pas non plus les difficultés rencontrées sur le terrain. Il évoque des décisions parfois difficiles à comprendre, comme des aliments jetés alors que certains manquaient de nourriture ou encore des vêtements qui tardaient à être distribués à des sinistrés qui portaient les mêmes depuis plusieurs jours.
Pour autant, il refuse tout procès d’intention.
« Je ne veux pas dire que Bordeaux Métropole n’a pas fait son travail. Gérer une crise de cette ampleur est extrêmement compliqué. Beaucoup de choses étaient imprévisibles. En revanche, certaines auraient sans doute pu être évitées. »
Son regard reste mesuré, conscient que personne n’était réellement préparé à une mobilisation aussi exceptionnelle.
“Ce que je retiens, ce sont les 15 000 personnes qui ont voulu aider”
S’il regrette que les bénévoles aient été peu entendus dans les médias, Émilien estime que l’essentiel est ailleurs.
« On parle beaucoup des incendies, des dégâts, des difficultés. On parle moins des milliers de personnes qui se sont proposées spontanément pour venir aider. Pourtant, c’est aussi ça l’histoire. »
Selon lui, près de 15 000 bénévoles se sont portés volontaires, au point que Bordeaux Métropole a dû suspendre son appel aux bonnes volontés.
« À une époque où on nous montre souvent ce qui ne fonctionne pas, voir autant de personnes prêtes à quitter leur travail, leur famille ou leurs vacances pour venir aider des inconnus, ça fait énormément de bien. »
Quelques jours après son retour en Anjou, ce ne sont finalement ni les flammes ni la fatigue qui occupent ses pensées.
Il repense aux bénévoles qui l’ont hébergé alors qu’ils ne le connaissaient pas, aux militaires qui l’ont remercié, aux équipes médicales qui continuaient malgré l’épuisement, aux anniversaires improvisés entre deux distributions de repas et aux amitiés nées au milieu d’une catastrophe.
Son voyage avait commencé par un simple geste, celui de tendre le pouce au bord d’une route pour rejoindre la Gironde. Il s’achève avec une conviction qu’il résume aujourd’hui en quelques mots : « Je repars avec des souvenirs incroyables et une certitude : la solidarité existe vraiment.»
Aidan Bossard
en partenariat avec REGIEPRO
