La cueillette des pommes démarre dans la Sarthe malgré des difficultés de recrutement

Au sud de la Sarthe, dans la commune de Vion, la saison de la cueillette des pommes bat son plein début septembre.

Selon France Bleu, l’exploitation familiale « Les Saveurs du Léard-Vergers Timmerman », dirigée par Lise Timmerman et son frère, accueille chaque année une centaine de saisonniers pour récolter les pommes et poires sur leurs 100 hectares de vergers. Cette année encore, les gérants ont dû faire face à la difficulté de recruter suffisamment de main-d’œuvre.

Un secteur confronté à une pénurie de travailleurs

Avec environ 25 000 arbres fruitiers à entretenir et une production annuelle atteignant 5 000 tonnes, l’exploitation a besoin d’un grand nombre de cueilleurs saisonniers. Cependant, comme l’explique Lise Timmerman, la pénurie de main-d’œuvre n’est pas nouvelle : « Cela fait près de vingt ans que nous rencontrons des difficultés pour recruter. C’est une région où le chômage est faible, et le travail dans les vergers n’attire pas toujours. » La cogérante précise que si le beau temps attire souvent du monde, dès que le froid hivernal s’installe, les désistements se multiplient.

Des solutions innovantes pour fidéliser les saisonniers

Face à ces défis, les responsables des vergers misent sur leur réseau pour recruter. Depuis plusieurs années, ils emploient principalement des travailleurs européens venus de pays comme la Pologne et la Bulgarie. « Nous restons en contact avec les saisonniers pour les fidéliser et savoir s’ils souhaitent revenir, tout en encourageant leur entourage à nous rejoindre », précise Lise Timmerman. En 2024, l’exploitation a ainsi réussi à trouver suffisamment de saisonniers pour la récolte, avec des perspectives d’embauche en CDI pour certains, en raison de départs en retraite prévus parmi les permanents.

Un processus de récolte et de conditionnement automatisé

Outre les saisonniers, l’exploitation emploie une quarantaine de salariés permanents dédiés au calibrage, au conditionnement, à la logistique, à l’entretien des vergers et à la vente. Une fois cueillies, les pommes sont acheminées vers un entrepôt presque entièrement automatisé où elles sont nettoyées, inspectées par vidéo pour détecter les défauts, puis triées par taille. Ensuite, elles sont emballées et expédiées à travers toute la France, avec une partie de la production exportée en Europe.

Cette approche innovante et automatisée permet à « Les Saveurs du Léard-Vergers Timmerman » de rester compétitive, malgré les défis liés à la main-d’œuvre dans un secteur agricole en constante évolution.