François Gabart devient actionnaire des Ateliers Gonnel, la start-up rochelaise des vélos en bois et composites
Fondés en 2022, les Ateliers Gonnel, basés à La Rochelle, s’imposent déjà comme un acteur innovant du cyclisme haut de gamme. L’entreprise conçoit des vélos uniques en combinant bois massif et fibres composites, une expertise issue du nautisme. Portée par l’ingénieur Benjamin Boissier, la jeune pousse franchit une étape importante avec l’ouverture d’un nouvel espace de production au 14 rue de la Bonette. L’inauguration est prévue le 24 septembre.
Ce déménagement accompagne l’arrivée de nouveaux investisseurs, dont le navigateur François Gabart, qui a choisi d’entrer au capital pour soutenir la croissance et le développement des biomatériaux.
François Gabart, un ambassadeur naturel
Parallèlement à ses engagements entrepreneuriaux, François Gabart a quitté la course au large pour se consacrer à MerConcept et à un tour du monde en famille à bord d’un catamaran de 18 mètres. Le départ est prévu en octobre, direction l’Atlantique puis le Pacifique. Symbole fort de son partenariat avec les Ateliers Gonnel, il emportera avec lui un vélo gravel Embrun, qu’il utilisera lors des escales.
Une technologie inspirée du nautisme
Les Ateliers Gonnel exploitent une technique empruntée à la construction navale : la structure sandwich composite. Elle associe un noyau en bois léger à des couches externes alternant bois et fibres structurelles. Cette méthode confère aux cadres légèreté, rigidité et confort grâce à l’absorption des vibrations.
« Les propriétés naturelles du bois offrent un confort optimal sur longues distances, tandis que la fibre de carbone apporte une grande réactivité », explique l’équipe. L’esthétique sobre et élégante complète l’approche.
Fabrication de précision et finitions artisanales
Chaque cadre est conçu grâce à une combinaison de technologies de pointe : mise sous vide, usinage numérique 3D, moulage des inserts en carbone forgé et cintrage breveté du lamellé-collé. Les finitions sont réalisées à la main, garantissant un vélo unique.
Deux modèles phares : Alliage et Embrun
Le Gonnel Alliage, dédié à la route, associe peuplier, paulownia et fibres de carbone pour un cadre de 1,8 kg seulement. Conçu pour optimiser le transfert de puissance, il pèse entre 8 et 9 kg une fois monté. Il a brillé sur le Paris-Brest-Paris avec 1 230 km parcourus sans défaillance, récompensé par le prix de l’originalité et celui du public au Concours de Machines 2023.
Le Gonnel Embrun, modèle gravel, privilégie les biomatériaux (frêne et fibre de lin). Sa capacité à filtrer les vibrations en fait un vélo polyvalent et confortable. Il a été testé avec succès sur 700 km lors de l’ultra biking challenge Bordeaux-Bilbao.
Une aventure née de trois ingénieurs
À l’origine des Ateliers Gonnel, trois diplômés de l’EIGSI La Rochelle (promotion 2012) :
Benjamin Boissier, spécialiste des matériaux composites passés par l’horlogerie suisse et le nautisme.
Bruno Merelle, expert en outillage aéronautique.
Guillaume Bolzec, chargé de la stratégie commerciale et communication.
Leur complémentarité a permis de créer une entreprise qui affiche déjà un carnet de commandes rempli jusqu’en janvier 2026. Deux recrutements ont été réalisés cette année pour accompagner la demande croissante.
