Nolhann Couillaud sur le banc : une première officielle avec La Rochelle

Le Stade Rochelais fera appel, samedi à 16 h 35 contre Castres, au jeune demi de mêlée Nolhann Couillaud. À 18 ans, le Marandais vivra sa première convocation officielle avec les professionnels, alors que Nolann Le Garrec est forfait en raison d’une blessure à la cuisse. Le club pourra également compter sur le retour du pilier international Reda Wardi, tandis que Joel Sclavi effectuera sa première apparition de la saison.

Une montée en puissance remarquée

Selon Sud-Ouest, formé au centre et arrivé au club en U12, Couillaud n’est pas totalement étranger au groupe professionnel. En octobre, son entrée convaincante face à Pau en amical à Mont-de-Marsan avait marqué les esprits, avec un essai inscrit en fin de rencontre. Quelques jours plus tôt, il avait participé à une rencontre des Espoirs face à Brive à Deflandre.
« Il y a toujours ce petit moment de stress, parce qu’on a envie de bien faire, mais dès que je suis avec les pros, c’est du bonus et je n’ai qu’une envie, me donner à fond et ne rien regretter », déclarait-il alors. Il évoquait également le plaisir d’avoir évolué « entouré de stars » lors de cet amical.

Un joueur encore en apprentissage

Pour Baptiste Gatuingt, manager des Espoirs, Couillaud avance vite mais doit encore assimiler les exigences de son nouveau poste, qu’il n’occupe que depuis un an. « Nolhann a une grosse qualité, c’est un niveau d’engagement toujours très haut. Après, il faut qu’il soit patient », analyse-t-il. Selon lui, le jeune joueur doit accepter « des petites erreurs par moments », le poste de numéro 9 nécessitant du vécu.

Un banc très jeune, encadré par des cadres

Quatre jeunes joueurs rejoindront Couillaud sur le banc : Charles Kante Samba, Lucas Andjisseramatchi, Diego Jurd et Simeli Daunivucu. Ils seront accompagnés par Quentin Lespiaucq, Reda Wardi et Joel Sclavi, dont ce sera la première apparition de la saison après un exercice 2024-2025 limité à neuf matchs.

Des absences et des retours

La Rochelle aligne un XV conforme aux attentes, malgré un nouvel absent de poids. Le club a confirmé vendredi que Judicaël Cancoriet, excellent à Toulon avant la trêve, sera indisponible plusieurs semaines. Le retour d’Ulupano Seuteni au centre représente donc un renfort précieux dans l’attente de l’arrivée d’Adrien Séguret.

Le XV rochelais contre Castres

Leyds (cap) ; Nowell, Seuteni, Favre, Bosmorin ; Hastoy, Berjon ; Dillane, Haddad-Victor, Botia ; Douglas, Lavault ; Kuntelia, Latu, Kaddouri.
Remplaçants : Lespiaucq, Wardi, Kante Samba, Andjisseramatchi, Couillaud, Jurd, Daunivucu, Sclavi.