La Rochelle surclasse Bristol et s’offre le bonus offensif
Samedi soir, les Rochelais ont dominé Bristol (35-7) avec une performance convaincante et un bonus offensif à la clé lors de la deuxième journée de la Coupe des champions. Après un début de match marqué par des imprécisions des deux côtés, les hommes de Ronan O’Gara ont rapidement pris le dessus grâce à la puissance de leurs avants et un jeu stratégique bien mené. Ce succès leur permet de s’emparer de la tête de la poule B, juste devant leur prochain adversaire, le Leinster.
Un début laborieux avant un premier coup d’éclat
Selon l’Équipe, la rencontre promettait un duel de styles, mais ce sont les Rochelais qui ont imposé leur rythme. Après une entame hésitante, les Maritimes ont capitalisé sur les faiblesses de Bristol, notamment en mêlée, accentuées par l’exclusion temporaire de Gabriel Oghre pour un plaquage haut dès la 5e minute. Leur domination en ballon porté a été déterminante. À la 18e minute, après un effort collectif de leur pack, West a trouvé Jack Nowell dans l’en-but avec une superbe diagonale au pied. Malgré une réception acrobatique, l’ailier a réussi à inscrire le premier essai (7-0).
Peu après, le talonneur Latu, élu homme du match, a doublé la mise en force, montrant toute la puissance des avants rochelais (14-0, 28e). Cependant, un essai individuel de l’ailier anglais Bates juste avant la pause a permis à Bristol de rester dans le match (14-7, 39e).
Une seconde période sous le signe de la domination
Visiblement revigorés après la pause, les Rochelais ont rectifié leurs erreurs du premier acte. Grégory Alldritt et Will Skelton, véritables forces motrices, ont conduit l’équipe à enchaîner les phases offensives percutantes. Les visiteurs, débordés, ont cédé une troisième fois à la 51e minute (21-7).
Le festival rochelais s’est poursuivi avec un essai de Seuteni qui a assuré le point de bonus offensif (28-7, 66e). En toute fin de match, Thomas Berjon a scellé le score dans les arrêts de jeu, portant le total à 35-7.
Une marge de progression encore à exploiter
Romain Carmignani, entraîneur des avants rochelais, s’est réjoui de cette victoire tout en soulignant que tout n’avait pas été parfait. « C’était important de confirmer après notre résultat à Bath et notre dernier match à domicile contre Vannes. Les garçons ont relevé le défi », a-t-il déclaré. Il a toutefois reconnu des imperfections : « On a manqué un peu de simplicité en première période. Ce qui est encourageant, c’est qu’on sent qu’on a encore de la marge dans notre progression. »
Objectif : Leinster
Avec deux victoires consécutives, dont celle acquise à Bath la semaine dernière, La Rochelle est désormais leader de la poule B. Leur prochain défi sera de taille, face au Leinster, vainqueur de Clermont plus tôt dans la journée. Une opposition au sommet qui promet un choc des titans dans cette phase de la compétition.
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