Un trésor des Compagnons de la chanson rejoint les Archives départementales de Maine-et-Loire

En 2022, Michel Mella — fils de Fred Mella, le ténor soliste des célèbres Compagnons de la chanson décédé en 2019 — a contacté les Compagnons de la Tourlandry pour leur annoncer une nouvelle inattendue : il a décidé de leur confier une centaine de partitions originales du mythique groupe vocal. Ce fonds de partitions, remis officiellement par les Compagnons de la Tourlandry, va désormais intégrer le patrimoine des Archives départementales de Maine-et-Loire.

Né dans les années 1940 à Lyon, le groupe des Compagnons de la chanson s’est imposé comme une des grandes formations vocales françaises du XXᵉ siècle. Il a accompagné et collaboré avec Édith Piaf au sortir de la Seconde Guerre mondiale, puis a enchaîné tournées et succès pendant des décennies ; on estime leurs ventes à près de six millions de disques sur la période 1946–1985.

Un don qui enrichit la mémoire musicale locale et nationale

Les partitions remises par Michel Mella constituent un témoignage matériel rare : arrangements originaux, numéros de chœur, et annotations de scène qui permettent de comprendre le travail d’un ensemble vocal où la cohésion du groupe et la mise en valeur du soliste—rôle emblématique tenu par Fred Mella—faisaient la spécificité du son des Compagnons. Fred Mella, dernier grand soliste du groupe, est décédé le 16 novembre 2019, laissant derrière lui une longue carrière et une place importante dans l’histoire de la chanson française.

Pour les Compagnons de la Tourlandry — formation chorale amateure fondée en 1959 et qui revendique plusieurs centaines de concerts au compteur, se présentant comme les « filleuls » de Fred Mella — la réception de ces partitions est à la fois un geste de transmission et un acte de sauvegarde patrimoniale. Le groupe local entendait depuis plusieurs années valoriser l’héritage des Compagnons de la chanson auprès du public et des chercheurs ; ce don conforte cette démarche.

Qu’en feront les Archives départementales ?

Les Archives départementales de Maine-et-Loire, qui reçoivent officiellement le fonds, ont la mission d’identifier, classer et préserver ce matériau afin d’en faciliter la consultation future par les historiens, musicologues, élèves et mélomanes. À terme, certaines partitions pourront être numérisées et signalées dans les inventaires, offrant un accès plus large — sous réserve des règles de conservation et de droits qui s’appliquent aux documents musicaux.

Héritage vivant

Au-delà de la valeur documentaire, ce don rappelle que l’histoire de la chanson populaire française se construit aussi par ces traces papier : partitions, arrangements, et notes scéniques qui rendent palpable le travail collectif derrière les refrains connus du grand public. Les Compagnons de la chanson, qui ont tour à tour côtoyé les plus grandes voix et sillonné le monde, voient ainsi une partie de leur mémoire matérielle préservée en Anjou — un geste qui, pour les amateurs de musique et les chercheurs, aura valeur de trésor.