Deux soldats tués en plongée à Angers : des plongeurs confirmés dans un exercice pourtant « très strict »

Deux militaires de 24 et 33 ans ont trouvé la mort lors d’un accident de plongée survenu dans la nuit de lundi à mardi à Angers, au cours d’un exercice organisé dans la Maine.

Le sergent Bin Chen, du 1er Régiment étranger de génie de Laudun (Gard), et le caporal-chef Axel Delplanque, du 6e Régiment du génie d’Angers, participaient à une formation de plongeur de combat du génie lorsqu’ils ont été victimes de cet accident, selon le ministère des Armées.

L’exercice avait débuté vers 23h00 dans les eaux de la Maine et, vers 02h00, le contact a été perdu avec les deux plongeurs, a indiqué à l’AFP le procureur de la République d’Angers, Eric Bouillard.

Selon les premiers éléments, les deux plongeurs pourraient avoir été coincés dans la cavité d’une pile du pont de la Basse-Chaine enjambant la Maine.

Les recherches engagées ont permis de retrouver les deux militaires qui étaient en arrêt cardio-respiratoire lorsqu’ils ont été sortis de l’eau par les pompiers. Ils n’ont pu être ranimés et leur décès a été constaté à l’hôpital aux alentours de 04h30, a ajouté M. Bouillard.

Le parquet d’Angers s’est dessaisi mardi matin de l’enquête au profit du parquet de Rennes qui a compétence militaire.

“Faible profondeur”

Le sergent Chen, légionnaire d’origine chinoise âgé de 33 ans, s’était engagé depuis 2016 et “achevait son parcours de formation”, a précisé le général Arnaud de Richoufftz, commandant de l’école du génie d’Angers. Marié, sans enfant, le militaire avait participé à diverses missions à l’étranger, dont l’opération Barkhane au Mali en 2018.

Le caporal-chef Delplanque, âgé de 24 ans et originaire du Nord, s’était engagé en 2019 au 13e bataillon de chasseurs alpins de Chambéry avant de “demander à changer de spécialité” et d’être détaché auprès du 6e régiment de génie, a dit le général de Richoufftz. Célibataire, sans enfant, il avait été projeté notamment au Tchad et en Côte d’Ivoire.

L’exercice au cours duquel l’accident s’est produit comportait une plongée “à faible profondeur”. Ces plongées sont “encadrées de manière très stricte par des règlements militaires” et “toutes les conditions cette nuit étaient réunies” avec des dispositifs de sûreté, d’alerte et de soutien médical, a assuré le général. Perdre des camarades est “très douloureux”, a-t-il déclaré.

Minute de silence

Parmi les nombreuses réactions, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a exprimé sa “profonde tristesse”.

Le chef d’état major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, a adressé les “sincères condoléances” de l’armée aux familles, proches et frères d’armes des militaires décédés.

Une minute de silence a été respectée mardi après-midi à l’Assemblée nationale. “Le sergent Bin Chen et le caporal-chef Axel Delplanque s’étaient engagés au service de leur patrie. Ils ont consacré leur vie à la France, ils l’ont servie avec courage et dignité et sont morts pour elle”, a déclaré la présidente de l’Assemblée, Yaël Braun-Pivet.

Le stage de plongeur de combat auquel participaient ces deux militaires est composé notamment d’un module de sept semaines, à Saint-Mandrier (Var), et d’un second, d’une durée de trois semaines, à Angers, a expliqué le ministère des Armées.

“Ces plongeurs étaient déjà assez confirmés”, selon le général de Richoufftz. Dix plongeurs participaient à ce stage et il s’agissait de la “55e et avant-dernière plongée de cette formation”.