Coupe des champions : La Rochelle chute face au Leinster après un combat acharné
La Rochelle s’est inclinée de justesse (14-16) ce dimanche à domicile face au Leinster, lors de la 3e journée de la Coupe des champions. Dans un match âprement disputé, les Rochelais ont vu la victoire leur échapper dans les dernières minutes, malgré un essai salvateur de Dillyn Leyds à l’entame du dernier quart d’heure. Une ultime pénalité d’Antoine Hastoy, trop courte, suivie d’un drop contré, a scellé leur défaite.
Un adversaire coriace et invaincu
Opposés à une équipe du Leinster toujours invaincue cette saison, les joueurs de Ronan O’Gara ont été confrontés à un véritable mur défensif. Comme l’année dernière, où les Irlandais s’étaient imposés à Marcel-Deflandre (9-16) avant de battre les Rochelais en quarts de finale à Dublin (40-13), la province irlandaise a une nouvelle fois pris le dessus sur les Maritimes. Avec cette victoire, le Leinster prend seul la tête du groupe B, laissant La Rochelle à la poursuite d’une qualification qui pourrait dépendre de leur résultat à Trévise la semaine prochaine.
Une première mi-temps frustrante pour La Rochelle
Dominateurs en première période, les Rochelais ont pourtant peiné à concrétiser leurs actions. Malgré les percées inspirées de Jack Nowell et les charges percutantes de Paul Boudehent et Oscar Jegou, les Maritimes se sont heurtés à la défense infranchissable du Leinster, notamment lors d’une ultime séquence interminable avant la mi-temps. De leur côté, les Irlandais ont su tirer profit de leurs rares incursions dans le camp rochelais, inscrivant une pénalité (Sam Prendergast, 11e) et un essai de Joe McCarthy (30e), sur une passe lumineuse de Jamie Osborne. À la pause, le Leinster menait 10-6, malgré deux pénalités d’Antoine Hastoy (4e, 26e).
Des blessures et des imprécisions décisives
Privés rapidement de leurs piliers titulaires, Uini Antonio (mollet, 33e) et Reda Wardi (côtes, 39e), les Rochelais ont continué à lutter, mais les détails leur ont coûté cher. Des ballons perdus dans des mauls ou des en-avants sur des ballons aériens ont freiné leurs offensives. Pendant ce temps, le Leinster, plus précis et discipliné, creusait l’écart grâce à deux nouvelles pénalités de Prendergast (50e, 55e).
Un espoir brisé en fin de match
Malgré tout, La Rochelle a cru renverser la situation grâce à un essai de Dillyn Leyds (66e), sur une passe au pied millimétrée de Brice Dulin. À deux minutes de la fin, Antoine Hastoy a eu l’opportunité de faire basculer le match avec une pénalité lointaine, mais le ballon a rebondi sur la barre transversale. Une dernière tentative de drop à la 80e minute a été contrée par la défense irlandaise, scellant le sort des Rochelais.
Avec cette défaite, les Maritimes voient leurs chances de terminer en tête du groupe s’éloigner. Une victoire à Trévise samedi prochain sera cruciale pour s’assurer une place dans les phases finales.
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