30 ans après leur mise en service, les clapets du Seuil en Maine à Angers font l’objet d’une rénovation

C’est une opération spectaculaire qui s’est déroulée ce jeudi matin à Angers. Pour la première fois en effet, l’un des quatre clapets du seuil en Maine a été mis hors d’eau afin de procéder à une opération de maintenance. Les trois autres clapets seront eux aussi inspectés dans le cadre de ce chantier qui doit s’échelonner jusqu’en 2027.

Le Seuil en Maine, un ouvrage crucial pour la régulation des eaux de la rivière Maine, est administré par le Département de Maine-et-Loire. Ce dispositif complexe comprend une écluse, une passe à poisson, ainsi qu’un barrage mobile. D’une longueur totale de 105 mètres, ce seuil est équipé de quatre clapets, chacun mesurant un peu plus de 25 mètres et pesant 15 tonnes.

Chaque clapet est actionné par un système sophistiqué utilisant un vérin hydraulique qui commande un ensemble de câbles et de poulies. Les mouvements des clapets peuvent être contrôlés manuellement via des armoires électriques, ou automatiquement grâce à un système informatisé. Ce dernier surveille en continu les niveaux d’eau en amont et en aval du seuil, et alerte immédiatement l’exploitant en cas d’incident. Les installations hydrauliques, les systèmes électriques, ainsi que les commandes des clapets sont accessibles pour les opérations de maintenance via une galerie de visite située sous le lit de la rivière.

Un peu d’Histoire
Construit entre septembre 1992 et juin 1994, le Seuil en Maine a pour mission de stabiliser le niveau des eaux de la rivière Maine lorsque la Loire est à un niveau bas. En effet, cet abaissement peut entraîner des perturbations tant économiques qu’écologiques, non seulement à Angers, mais aussi dans les bassins de la Mayenne et de la Sarthe. Cela pourrait, par exemple, compliquer le franchissement des écluses de Cheffes-sur-Sarthe ou de Montreuil-Juigné, assécher les boires et les berges, affectant ainsi la faune locale, notamment les frayères à brochet, et causer des dommages aux infrastructures comme les ponts et les quais.

Pour pallier ces problèmes, un seuil mobile de 105 mètres a été mis en service en 1994. Ce dispositif permet de réguler le niveau d’eau de la Maine et de maintenir un niveau constant en amont, depuis l’écluse de Cheffes-sur-Sarthe jusqu’à l’écluse de Montreuil-Juigné, et même sur le Loir jusqu’au barrage de Pont à Briollay. Le seuil est opérationnel du 1er mai au 15 novembre, période propice à la navigation. En dehors de ces dates, le niveau de la Maine est laissé à la variation naturelle de la Loire, pouvant même submerger le clapet et les écluses en cas de crue.

Travaux de maintenance en cours
L’objectif actuel des travaux est de vérifier l’état de chaque clapet et d’entreprendre les réparations nécessaires pour assurer leur bon fonctionnement. Le clapet n°1 a été mis hors d’eau et nettoyé ce jeudi, en préparation d’une inspection approfondie de sa structure, de ses soudures et de sa peinture. Une fois retiré, ce clapet sera envoyé à une entreprise spécialisée aux Verchers-sur-Layon pour un décapage par sablage. Les zones corrodées seront restaurées et le clapet sera entièrement repeint, garantissant ainsi une prolongation de sa durée de vie d’au moins 20 à 25 ans. Les autres clapets (n°2, 3 et 4) subiront des interventions similaires, étalées jusqu’en 2027. Le coût total de l’intervention pour le premier clapet est estimé à 352 000 €.

C’est l’entreprise La Verchéenne, basée aux Verchers-sur-Layon, qui a été choisie pour mener les opérations de levage et de nettoyage des clapets.

Le Service Domaine Public Fluvial du Département de Maine-et-Loire
Le Service Domaine Public Fluvial du Département est chargé de la gestion des 250 kilomètres de cours d’eau domaniaux, incluant la Maine, la Vieille Maine, le Loir, la Sarthe, la Mayenne, et l’Oudon. Ce réseau comprend seize écluses, qui ont enregistré 16 685 éclusages en 2023. Ce service emploie 23 agents, soutenus par une dizaine de contractuels durant l’été pour l’exploitation des écluses. Le budget annuel pour les opérations d’entretien courant est de 600 000 euros, tandis que les investissements atteignent les 3 millions d’euros.