Un nouveau pensionnaire au Bioparc de Doué-la-Fontaine
Le Bioparc de Doué-la-Fontaine s’apprête à accueillir un nouveau pensionnaire aussi rare que discret. Mardi 23 juin, Likasi, un jeune mâle okapi de trois ans, posera ses pattes dans le sanctuaire des okapis du parc angevin. Né en 2022 au Zoo du Bassin d’Arcachon, il vient rejoindre Obasi, le mâle actuellement présent au Bioparc, âgé de 15 ans.
Ce transfert, organisé dans le cadre du programme d’élevage européen consacré à l’espèce, marque une nouvelle étape pour préserver l’avenir des okapis hébergés en Europe. À terme, la présence de Likasi doit permettre au Bioparc de préparer la suite de son histoire avec cette espèce menacée, en facilitant la recherche d’une future femelle compatible aussi bien sur le plan génétique que comportemental.
Un nouveau chapitre pour le sanctuaire des okapis
Le voyage de Likasi débutera dès mardi matin. Chargé vers 9 heures au Zoo du Bassin d’Arcachon, le jeune mâle traversera une partie de la France avant d’arriver à Doué-la-Fontaine aux alentours de 16 h 45. Il découvrira alors son nouvel environnement : le vaste sanctuaire des okapis, qu’il partagera avec Obasi mais aussi avec plusieurs autres espèces africaines, comme les cercopithèques à tête de hibou, les rolliers à ventre bleu, les ibis tantales ou encore les dik-diks.
À seulement trois ans, Likasi représente un espoir pour la conservation de l’espèce. Plus jeune que son futur compagnon de territoire, il offre de nouvelles perspectives pour maintenir une population européenne d’okapis diversifiée et durable.
L’okapi, un trésor caché des forêts africaines
Surnommé le « fantôme des forêts », l’okapi reste l’un des mammifères les plus mystérieux de la planète. Cousin le plus proche encore vivant de la girafe, cet animal aux allures singulières vit uniquement dans les forêts tropicales humides de la République démocratique du Congo.
Ses rayures blanches sur l’arrière-train, qui rappellent celles du zèbre, lui permettent de se fondre dans la végétation dense. Son nom lui-même fait référence à cette particularité : « okapi » signifie « arbre éraflé par des flèches ». Dès leur naissance, les jeunes okapis possèdent déjà leur robe d’adulte, un camouflage précieux puisqu’ils restent cachés plusieurs semaines après leur venue au monde.
Mais derrière cette apparence paisible se cache une espèce en danger. Classé « En danger » sur la Liste rouge de l’UICN, l’okapi est confronté à la disparition progressive de son habitat, à cause de la déforestation, de l’exploitation minière et du braconnage.
Le Bioparc engagé aux côtés des okapis sauvages
Au-delà de l’accueil de Likasi, le Bioparc de Doué-la-Fontaine poursuit son engagement pour la sauvegarde de l’espèce dans son milieu naturel. Chaque année, le parc apporte un soutien financier de 5 000 euros à l’« Okapi Conservation Project », une association qui protège une vaste réserve naturelle en République démocratique du Congo.
Sur le terrain, 110 gardes veillent à la protection des okapis face au braconnage et accompagnent également les populations locales à travers des actions liées à l’agriculture, à la santé ou encore à l’accès à l’eau potable.
