Des canalisations anciennes peuvent contaminer l’eau du robinet : des chercheurs angevins enquêtent
Plus de 5 000 communes françaises auraient connu des dépassements de la limite réglementaire pour le chlorure de vinyle monomère (CVM), selon des données exploitées par une équipe de l’Université d’Angers. Ce composé chimique peut migrer depuis certaines anciennes canalisations en PVC vers l’eau du robinet. Dans le Maine-et-Loire, les données disponibles ne font pas apparaître de dépassement, mais la question de la surveillance des réseaux reste posée.
L’eau qui coule au robinet fait rarement l’objet d’une interrogation quotidienne. Pourtant, derrière les réseaux de distribution enterrés sous les routes et les villages, certaines canalisations anciennes peuvent présenter un risque sanitaire méconnu. C’est le sujet sur lequel travaille Gaspard Lemaire, doctorant en science politique à l’Université d’Angers, à travers le projet Cope-CVM, consacré au chlorure de vinyle monomère.
Cette substance chimique, classée cancérogène pour l’être humain, peut se retrouver dans l’eau potable après avoir migré depuis certaines conduites en PVC fabriquées avant 1980. Le phénomène est connu des autorités sanitaires depuis plusieurs années, mais son ampleur reste un sujet de recherche et de débat public. Les données des Agences régionales de santé obtenues par la Chaire Earth et présentées par l’Université d’Angers font état de dépassements du seuil européen dans plus de 5 000 communes françaises.
Le chiffre interpelle. Il constitue le point de départ du travail conduit à Angers, dont l’objectif est notamment de rendre ces informations accessibles au public et de cartographier les risques à l’échelle européenne. Selon l’Université, au moins quinze autres pays seraient confrontés à des contaminations similaires sans disposer de dispositifs d’analyse comparables.
Des canalisations installées avant 1980 au cœur du problème
Le chlorure de vinyle monomère est principalement utilisé dans la fabrication du PVC. Dans certaines canalisations produites avant 1980, des résidus de cette substance sont restés emprisonnés dans la matière plastique. Avec le temps, ils peuvent migrer vers l’eau qui circule dans les conduites.
Toutes les anciennes canalisations ne présentent pas pour autant un dépassement. Le risque dépend notamment de la longueur du réseau concerné, de la composition du PVC, de la température de l’eau et surtout du temps pendant lequel celle-ci reste en contact avec les parois. Les situations les plus sensibles peuvent se rencontrer à l’extrémité de réseaux ruraux, lorsque l’eau circule lentement et séjourne longtemps dans les conduites.
La limite de qualité réglementaire est fixée à 0,5 microgramme par litre. Le ministère de la Santé rappelle que les canalisations en PVC posées avant 1980 sont les seules susceptibles de provoquer cette migration dans les conditions décrites. Depuis 2007, la recherche du CVM fait partie du contrôle sanitaire français de l’eau distribuée.
En cas de dépassement confirmé, les responsables de la distribution doivent mettre en œuvre des mesures correctives. Des purges peuvent notamment permettre de renouveler l’eau présente dans les conduites et de réduire sa concentration en CVM. Lorsque cette solution ne suffit pas, le remplacement des canalisations concernées constitue la réponse durable.
Quelle situation dans le Maine-et-Loire ?
C’est évidemment la question qui intéresse les habitants du département. Les données consultables dans l’observatoire national du CVM, qui compile les résultats publiés par les ARS, recensent 139 communes du Maine-et-Loire disposant d’un suivi. Parmi elles, 22 présentent un relevé exploitable dans la synthèse départementale.
La valeur maximale indiquée pour le département atteint 0,49 microgramme par litre, soit juste en dessous de la limite réglementaire de 0,50 microgramme par litre. L’observatoire ne signale aucun dépassement dans le Maine-et-Loire sur la base des derniers relevés qu’il présente.
Ces chiffres doivent toutefois être lus avec prudence. Ils ne signifient pas que chaque commune a fait l’objet d’un prélèvement récent, ni que tous les secteurs de chaque réseau ont été analysés. Ils ne permettent pas non plus de conclure à l’absence totale de CVM dans l’eau distribuée. Une présence détectée à faible concentration et un dépassement de la limite de qualité sont deux situations différentes.
L’enjeu est donc de connaître précisément les réseaux concernés, les dates des prélèvements et les éventuels travaux engagés. Les anciennes conduites peuvent alimenter plusieurs secteurs, et un contrôle réalisé à un point du réseau ne renseigne pas nécessairement sur toutes les situations possibles.
Une carte européenne pour rendre le risque visible
Le projet Cope-CVM, porté par Gaspard Lemaire au sein du Centre Jean Bodin de l’Université d’Angers, ne se limite pas à un état des lieux français. Il prévoit également de cartographier les risques de contamination dans les différents pays européens et de rendre ces informations accessibles au grand public grâce à une carte interactive.
La démarche pose aussi une question de transparence. Les données sanitaires existent, mais elles restent difficiles à réunir et à interpréter pour les habitants. En les rendant plus lisibles, les chercheurs souhaitent permettre aux citoyens et aux décideurs publics de mieux comprendre les risques liés à ces infrastructures anciennes.
Pour les collectivités, le sujet peut représenter un enjeu financier important. Le remplacement des conduites nécessite des travaux parfois lourds, à programmer sur plusieurs années. Il suppose d’abord de connaître précisément l’âge et la composition des réseaux, puis de cibler les secteurs où les analyses révèlent une difficulté.
À Angers, ce travail universitaire remet ainsi en lumière une question très concrète : que savons-nous réellement de l’état des canalisations qui transportent l’eau potable jusqu’aux habitations ? Dans le Maine-et-Loire, les chiffres actuellement disponibles ne montrent pas de dépassement du seuil réglementaire. Ils n’enlèvent rien à la nécessité de poursuivre la surveillance et de disposer d’un inventaire précis des réseaux anciens.
Sources documentaires
- Université d’Angers – Présentation du projet Cope-CVM.
- Ministère de la Santé – Comprendre le chlorure de vinyle monomère.
- Observatoire du CVM – Données par département et par commune.
- Agence de l’eau Loire-Bretagne – Solutions contre la contamination des réseaux.
en partenariat avec REGIEPRO
